— Заходи! — Стэн решительно втянул капрала в свои апартаменты и усадил в кресло. — Теперь спокойно рассказывай.

— На орбите транспортная флотилия! — выпалил капрал.

— Я счастлив, — желчно ответил Стэн. — Это повод меня будить?

— Не знаю. — Капрал был несколько шокирован и уставился на Стэна так, будто тот не понимает чего-то очевидного. — Но это же флотилия, которая стартовала с Ролы. Там же…

Тут до Стэна начало доходить.

— Повтори еще раз, — потребовал он.

— Это флотилия с родственниками легионеров, которые были эвакуированы с Ролы, — с тоской в голосе сказал капрал.

— Понятно, — коротко .бросил Стэн, уже одеваясь, — жди за дверью, я через минуту буду готов.

Радость переполнила сердце молодого генерала. Если пришла флотилия, значит… Значит, там Эя и его сын. ЕГО СЫН! Стэна охватило возбуждение, все плясало перед глазами, когда он выбежал из своих апартаментов и жестом позвал за собой капрала. К тому моменту, как молодой генерал и будущий император оказался на командном пункте, первые корабли уже заходили на посадку.

— Как же ты без меня? — причитала Эя, поглаживая Стэна по щеке. — Похудел, круги под глазами. Разве так можно?

— Теперь все будет по-другому, — тихо сказал Стэн, — все будет по другому.

Им надо было так много сказать друг другу. Поделиться всем пережитым: и радостями, и неприятностями, но они просто сидели друг напротив друга и молча глядели глаза в глаза. И не могли наглядеться. Теперь, когда они были рядом, все вокруг перестало существовать. Все сделалось далеким и абсолютно неважным. А разве может быть иначе, если на тебя смотрят любимые глаза и ты смотришь в них, и больше ничего не имеет значения в этом мире?

После коронации Стэна был дан бал. Бал транслировался на всю Галактику. Люди ликовали. Император был весел, и это внушало оптимизм в его придворных, которые уже приготовились на следующее же утро занять длинную очередь у приемной, чтобы решить какие-то свои мелкие и не очень проблемы.

А наутро во дворце поднялся переполох: император исчез. Вместе с семьей на своем «Крысобое» он стартовал в пять часов утра, сразу же после окончания бала, в неизвестном направлении. Единственное, что удалось узнать Сержу Ижи, занявшему пост начальника контрразведки Галактического Патруля, это несколько фраз из записки. Там говорилось: