Я не до конца это понимал, но… среди них часто встречались особи, чей воспалённый мозг почитал за радость служить тем, кто когда-то разрушил их мечты, втоптал в пыль их армию и убил миллионы их братьев и сестёр. Я этого не понимал. Однако это не значит, что я был против того, чтобы мандалорцы умирали на поле боя, прикрывая моих солдат от республиканского огня своими телами. Тем не менее в спецподразделения я их не допускал, а потому единственным направлением, доступным для них под моим командованием, оставалась наземная армия.

— Сэр? — человек с лёгкой примесью крови забрака, в отличие от Зейтса и Прейера, не участвовал вместе со мной в Мандалорских войнах, поэтому я совершенно не удивился недоумению, прозвучавшему в его голосе.

— Вы правильно поняли, генерал, их необходимо устранить.

— Но… — офицер растерялся, в мыслях Вебера также сквозило потрясение, а вот чисс и два ветерана битвы за Малахор восприняли мой приказ с пониманием.

— Вы хотите возразить, что мандалорцы — ценные бойцы, — констатировал я, глядя на генерала. — Я это знаю. И тем не менее в наших условиях их ценность не окупает возможные риски. Лейтенант, — перевожу взгляд на Вебера, — какова штатная численность разумных на эскадре нашего состава?

— Сто двадцать пять тысяч триста восемьдесят человек, с учётом десанта, сэр, — не растерялся парень.

— Какова численность на данный момент?

— С учётом боевых потерь, спасённых экипажей погибших кораблей и эвакуированных гарнизонов, на данный момент мы имеем на борту примерно 150 000 разумных.

— Процент представителей человеческой расы?

— Около семидесяти процентов, милорд.

— Итак, — опускаю руки на подлокотники кресла, — мы имеем перегрузку систем жизнеобеспечения и полторы сотни тысяч разумных, которые уже очень скоро будут знать о нашем положении, из которого элементарно вытекает тот факт, что вернуться на родину никому из них уже не светит. До сих пор всех этих существ объединяли три побудительных мотива. Желание материальных благ, которые могла им обеспечить служба. Стремление защитить свою родину. И Идея, сложившаяся из нелюбви к Республике, веры в правоту своих действий и мечты построить новое, более справедливое общество, — губы Прейера слегка дрогнули, что не укрылось от моего взгляда. — Не стоит смеяться, майор, как ни удивительно, но даже такой подонок, как Малак, руководствовался именно этими принципами, просто его подвела гордыня. Тёмная Сторона не прощает пренебрежения, а Алек был слишком высокого мнения о себе, чтобы заметить, а главное — понять то, как её эманации разрушают его психику, — офицеры резко напряглись, всё-таки не каждый день кто-то позволяет себе назвать настоящее имя Малака. Пусть даже никто во всём флоте не проронил и слезинки по этой падали. — Но я отвлёкся. В наших условиях первые два пункта теряют актуальность, и на центральный план выходит вопрос идеологии, как единственной силы, способной теперь удержать людей от превращения в неконтролируемую толпу. И пусть я верю в своих солдат, генерал, но мандалорцы с их идеологией — слишком опасный элемент, чтобы оставлять его в системе. Мандалор Наивысший был выдающейся личностью, почти гениальной. Когда он начал набирать в свою армию всякое отребье, давая им право назваться мандалорцами, он обрёк свой вид на вымирание, но взамен обеспечил бессмертие его культуре. Вы же знакомы с шестью выдвинутыми при нём положениями, дающими право разумному причислять себя к мандалорцам?

— Да, слышал, что-то про подчинение Мандалору, ношение брони и защиту своего клана…

— Верно, но как они выглядят, если отбросить всю лишнюю шелуху? — мой взгляд обвёл лица присутствующих, только в мыслях Зейтса сквозила тень понимания, даже Прейер, кажется, не уловил, к чему я клоню. — Если отбросить всю шелуху, они сводятся к фразе: «Делай всё что хочешь на собственное благо». Даже обязанность прибыть на зов Мандалора в их культуре не является повинностью, это великая честь и радость. Не верьте красивым сказкам о народе благородных воинов, мандалорцы — это раковая опухоль на теле галактики, их главный побудительный мотив, цель их существования, — это разрушение, война ради войны. Я хорошо это видел. Разглядел во всех подробностях на Катаре и после… Даже древние ситхи в основе своей культуры имели созидательные мотивы, они стремились к могуществу и власти, стремились привнести во вселенную идеальный порядок, каким сами его видели, но война и убийства для них были лишь побочными действиями, инструментами для достижения основной цели, пусть любимыми и часто используемыми. У мандалорцев же всё наоборот, любое созидание в их руках — это лишь средство для достижения главной цели — уничтожения. При этом их идеология очень легко завлекает слабые умы иллюзией выгоды и лёгкой жизни… И совершенно не сочетается с задачами государственного строительства. Для них она чужеродна. Разрушительна. Теперь, генерал, вы понимаете, почему я хочу устранить всех присутствующих на эскадре мандалорцев?

— Да, Лорд. Благодарю за объяснение, — Рихтейн вытянулся по стоке «смирно» и склонил голову, не обращая внимания на выступивший на лбу пот.

— Не стоит. К тому же есть и более приземлённая причина. Ведь никто из нас не может поручиться, что, узнав о случившемся, господа мандо"аде не решат, что полученные ими за контракт деньги уже ничего не значат, а потому можно отправиться в свободное плавание. Право слово, засвечивать своё появление перед местными таким образом было бы крайне глупо.

— Они будут сопротивляться… — отметил генерал.

— Просто скажите, что их собирают для формирования нескольких новых спецгрупп капитана Ир"диант"оно, — я прикрыл глаза, подпирая пальцами подбородок, — ни им, ни вашим подчинённым нет нужды знать правду. Капитан, — перевожу взгляд на чисса, — содействуйте генералу, но аккуратно.

— Разумеется, Синдик, — кивнул тот, используя чисский титул, эквивалентный Лорду.

— С этим всё. Капитан Зейтс, на вас организация ревизии наличных средств. В первую очередь меня интересуют запасы тибанна и технические специалисты, составьте списки и проконсультируйтесь с персоналом, снятым с последней станции, пусть предоставят перечень необходимых вещей для начала добычи газа, сейчас это одна из первоочередных задач, — командир флагмана коротко кивнул. — Теперь по ремонтным работам. Нам хватит материалов для восстановления корпуса «Стойкого»?..