Чепрага мотнул головой, промычал нечто нечленораздельное. В горле стоял ком. На душе — мрак.
— Тогда я побежала, — сказала Илона, — а ты поспеши. Ну пожалуйста, прошу тебя, миленький, задержи эту тварь Писарчука. Да встань же ты наконец!
Она подхватила Чепрагу под руки — откуда только силы взялись в хрупком девичьем теле.
— Янош, соколик, ты такой сильный. Ты смелый! — умоляла Илона.
Женские слезы — этого он перенести не мог. Избегая взгляда Илоны, Янош выпрямился.
— Иди, дивчина, — выдавил он. — Сделаю, что смогу. А ты беги. Держись берега, опасайся встречи с чужаками...
Провожая взглядом уходящую девушку, Янош подумал: как похожа на Агнешку, глаз не оторвать. Тяжело вздохнув, он медленно, словно на ногах были тяжелые гири, побрел вверх по косогору. На душе было мерзко. Куда он идет? Зачем? Что стоило ему прежде поймать Обута в прицел и нажать на спусковой крючок? Привычное дело, сотни раз изведанное. В Афгане человеческая жизнь порой не стоило и гроша... Давно бы выполнил поставленную перед собой цель и со спокойной совестью вернулся домой. Так нет, судьба уготовила ему встречу с вражиной лицом к лицу, а совесть велит выручать брата-афганца в бою. Да еще Илона. Или Агнешка... Все перепуталось, все сомкнулось.
Автоматные очереди, с новой силой ворвавшиеся в сознание, вывели Яноша из столбняка. Он вернулся в реальность, прибавил шаг. Но попасть под случайную пулю было во всех отношениях глупо, и Янош притормозил — решил передвигаться короткими перебежками, а то и вовсе по-пластунски — быстро и беззвучно.
На Писарчука Чепрага наткнулся внезапно. Не будь он столь искусным разведчиком, вполне мог проползти мимо. Старлей лежал в ямке, высунув из-за кустов острый нос. Его комбинезон цвета хаки сливался с травой. Конечно, старлея можно было легко убрать, но убивать просто так, без нужды и без злости, Янош не умел. И не его дело выносить человеку приговор. Пусть те, перед которыми он виновен, судят и карают. Ну а спеленать не грех...
Чепрага в прыжке упал на Писарчука сзади. Тот и пикнуть не успел, как был связан своим же брючным ремнем.
— Придушить бы тебя, гада, — сказал Янош, — да рук не охота марать о такую мразь. Час твой придет, помяни мое слово...
Поискав, чем заткнуть Писарчуку рот, Чепрага оторвал ворот от его комбинезона и с удовольствием заткнул пасть, изрыгавшую проклятия.
Стрельба у лесопильни между тем набирала силу. Янош прислушался, пытаясь определить, кто откуда стреляет. Два ствола вели огонь из ложбины на склоне. Позицию ребята выбрали удачную. Ничего удивительного: опыт имеют.
Янош приблизился к ложбине, увидал слева лежащего к нему спиной толстяка. Это был Рохля. Обут, расположившийся по другую сторону горки из металлолома, оказался более бдительным. Он сразу уловил шумок в траве и, перекатившись, нацелил ствол автомата в сторону Чепраги.
— Свой я, мать твою! Не стреляй! — закричал Янош. — Меня Илона сюда направила.
— Ты где ее встретил? С ней все в порядке?
— Теперь да, — усмехнулся Чепрага. — Кабы не случай, сыграл бы с Илоной Нечай Писарчук кровавую свадьбу.
— Я твой должник. Спасибо за выручку. Где сейчас Писарчук?
— Угомонился. Мешать больше не будет.
— Как же он нас выследил?