— Где машина? — спросил Михаил, натягивая на голову лежавший на полу танкошлем. — Цела?

— Не знаю. Возле входа так и стоит. По ней не стреляли, незачем решили технику портить — пригодится. Думаешь, удастся завести?

— Попробую. Который час?

— Четвертый.

— Самое золотое времечко...

Добраться до БТР оказалось несложно. Бели у противника и были наблюдатели, то в предрассветный час они наверняка потеряли бдительность. Молодые люди беспрепятственно пробрались к выходу. Михаила бросало из стороны в сторону. От слабости дрожали ноги, и он с трудом забрался внутрь машины. «Выручай, родной», — взмолился Михаил, обращаясь к мотору, как к живому существу. Двигатель чихнул раз, другой, вздрогнул, заурчал. От радости Михаил газанул так, что рев разбудил всю округу. Но теперь незачем было таиться.

Проскочив площадь, бронетранспортер влетел в боковую улицу, и Михаил испытал сладостное ощущение свободы и безопасности. Вскоре они примчались в батальон. Поставив БТР у реки под прикрытием крутого берега, Михаил с помощью Илоны выбрался наружу.

В расположении роты их окружили солдаты, приветствуя радостными возгласами:

— Думали, тебе каюк, сержант!

— Машину, говорят, подбили?

— Вид у тебя неважнецкий, командир. Поспать бы, да комбат несколько раз посыльного гонял. Велел доложить, как только объявишься, — сказал старшина роты.

— Спасибо за добрую встречу, мужики, — поблагодарил Михаил. Конечно, это не солдаты его бывшего взвода. Но все же люди неплохие. — Девушку обогрейте и накормите, а я в штаб...

Ординарец, вызвавшийся проводить ротного, провел его сперва по извилистому ходу недавно вырытой траншеи, потом по прибрежным улочкам. По пути успел рассказать, как взвод под личным руководством комбата утром пошел на штурм здания полиции.

— С командиром якась баба была, — сообщил ординарец, — ядреная такая, в камуфляже, при пистолете. Лезла, дура, в самое пекло.

— Так уж и дура? — переспросил Михаил, уловив в голосе солдата оттенок уважительности.

— Не придирайся к словам, ротный. Комбат за нее испереживался. Мы — тоже. Лихая женщина, с понятием. Многим мужикам сто очков вперед даст, потому как характер могучий.

— Матвеева, что ли? Нина Ивановна?

— Она... Однако поспешим, командир, светать начинает. Раньше наступлению дня каждая божья тварь радовалась, а нынче заря кровь предвещает...

Комбат, несмотря на ранний час, бодрствовал и занимался чем-то таким, что требовало уединения.

— Велено никого не впускать, подполковник занят. — С этими словами дежурный по батальону преградил Михаилу дорогу в кабинет.