– Нет, я пришёл сюда с единственной целью и я её осуществлю.

– Кай, то, что начнётся дальше, будет уже не остановить! Подумай, как следует, перед тем как принять окончательное решение.

– Я его уже принял. – Бесстрашно ответил воин.

Голосом постепенно переходящим во враждебное рычание, обитатель пещеры произнёс:

– Хор-р-рошо!

Каменные стены пещеры задрожали, послышались тяжёлые шаги. Первым из темноты вылезла его лапа, огромная и мохнатая конечность схватилась за край выхода, толстые и короткие рудиментарные пальцы впивались и ломали каменную глыбу. Затем чудовище вылезло полностью. Перед ронином оказалось косматое существо исполинских размеров. Напоминающее нечто среднее между человеком и зверем, оно опиралось на задние конечности с выгнутыми в обратную сторону коленями. Ростом оно было выше ронина на две головы, его шкура была сплошь тёмно-оранжевого цвета с чёрными полосами по всему телу, из-под неё отчётливо выпирали мускулы невиданных размеров, и мышцы что были крепче стали. Сплюснутый нос с широкими ноздрями дышал учащённо, оно разинуло пасть и показала два ряда огромных, словно пики клыков. С могучей нижней челюсти у него побежала слюна, вертикальные зрачки сузились, превратившись в две чёрные иглы. Обнажив, длинные и острые как бритва когти, чудовище издало оглушительный и протяжный рёв.

Ронин спустил тетиву и, не останавливаясь, сделал ещё три выстрела подряд. Всё тщетно, стрелы лишь глухо воткнулись в его шкуру, но так и не пробили её. Одним массивным движением, чудовище смело эти стрелы со своей груди словно зубочистки. Широким шагами оно пошло прямо на ронина. Воин отбросил в сторону лук и отстегнул колчан со стрелами, настало время меча и крови. Чудовище пригнуло на него, но ронин успел увернуться. Его меч свистнул в ножнах и коротко блеснул в тусклых лучах солнца. Кай атаковал быстро, скорость это единственное на что он мог полагаться в этой неравной битве. Чудовище размахнулось гигантской лапой, своими когтями оно могло содрать его лица с черепа, но эти пять крючков лишь со свистом порезали воздух. Из-за своих непомерных размеров чудовище оказалось неповоротливым и неуклюжим словно медведь, чем ронин и пользовался. Ловко уворачиваясь от его смертельных когтей, он всякий раз контратаковал. Пытаясь прощупать такого врага, он нанёс три удара в разные места, но как бы он сильно не бил, меч оставлял лишь небольшие порезы на толстой шкуре монстра. Ошеломлённым сей фактом, воин на несколько секунд потерял бдительность, этого хватило, чтобы чудовище успело схватить его руку держащую меч. Если бы не стальные наручи, эти когти проткнули бы предплечье ронина до костей. Монстр оскалился, теперь человек был в его власти и никуда не мог деться, он занёс свою вторую лапу для сокрушительного удара. За доли секунд Кай успел вытащить из кармана дымовую шашку и бросить её прямо под ноги чудовища, в тот же миг монстра оглушил громкий хлопок. Едкое, слезоточивое облако чёрного дыма окутало полосатого, он согнулся пополам и закашлял точно демон. Монстр был полностью дезориентирован, махая своими лапищами из стороны в стороны, он пытался найти в этом чёрном тумане сбежавшего человека. В редких просветах он всё же замечал его. Ронин из ниоткуда выскакивал прямо перед чудовищем, бросал ещё одну шашку и тут же исчезал, прежде чем оно успевало опомниться. Так продолжалось три раза, в конечном итоге монстр утонул в бесконечно-плотном дыму. Ему потребовалось несколько минут, чтобы выбраться из этого газового ада.

Кай воспользовался этим временем, чтобы успеть убежать в лес, но увидев вдалеке этого человека бегущего по чистому полю, зверь рассвирепел. Его раскалённо-красные глаза загорелись первобытной яростью, встав на все четыре конечности, оно помчалось прямо за ронином. Расстояние от хищника и до воина было огромным, но набирая скорость с каждой секундой, монстр его быстро сокращал. Кай бежал не чувствуя земли под ногами, бежал так как никогда в жизни и до леса ему оставалось всего двести метров, но полосатый настигал его. На открытой местности чудовищу не было равных в скорости, резво перебирая мощными конечностями оно словно бешеный бык выпускало из пасти густые клубы пара.

Забежав в лес, ронин не оглядывался назад, хриплое дыхание вперемешку с диким рычанием доносилось всего в паре метров от него. Он глядел лишь по сторонам, пытаясь приметить местность и не угодить в одну из своих же ловушек. Во время, заметив верёвку под листьями, он сделал кувырок вперёд и приземлился на мокрую траву, сзади тут же послышался звучный треск и короткий лязг натягиваемой лески. Ронин посмотрел через плечо и увидел монстра, висевшего в воздухе вверх ногами. К несчастью в таком положение оно долго не находилось, одним ударом когтей чудовище срубило со своей лапы удавку. Не успев отдышаться, Кай снова побежал, монстр не отставал. Через пару метров он вновь заманил его в ловушку. Ржавый капкан намертво захлопнулся, по щиколотку впившись острыми зубцами в заднюю лапу монстра. Оно взвыло с диким рёвом, сотрясая воздух во всём лесе, монстр бесновался и метался из стороны в сторону, в безумном гневе оно разломало эти стальные тиски на части.

Когда монстр снова освободился, ронин не побежал он вновь вытащил из-за спины меч и лишь медленно попятился назад, к огромному дубу. Воин, пристально не сводя взгляда, смотрел хищнику в его демонические глаза, оно шло на него медленно, не спеша, скаля зубами его когти угрожающе заблестели на солнце. Продолжая не спеша делать шаги назад, ронин оказался под дубом. На несколько секунд он всё же перевёл взгляд и увидел, как по задней лапе монстра стекала тонкая струйка красного цвета – капкан всё же смог прокусить его шкуру. И тогда чёрный ронин изрёк:

– В твоих жилах течёт кровь. Она прольётся!

Разведя огромные лапы в разные стороны, монстр с оглушительным рёвом побежал на человека, тот развернулся на месте и ударил мечом по стволу дерева, канат на нём разрезался и механизм пришёл в действие. Чудовище уже было в метре от ронина, как вдруг, ствол, заточенного словно пика, дерева вылетел из верхушек листвы и на полном ходу снёс монстра. Последняя ловушка Кая наконец-то сработала, косматая тварь валялась на земле, не шевелилось и не дышало. Воин устало прислонился спиной к дубу и медленно сполз на землю, он сидел с полузакрытыми глазами и тяжело дышал, наконец-то всё кончено – так он думал, но внезапно ствол упавшего дерева зашевелился. Ронин с широко-раскрытыми глазами уставился на то, как чудовище медленно выползало из-под древа. Косматая тварь не уверенно встало на задние лапы, затем оно словно гепард совершило один большой прыжок, и оказалась прямо у ног ронина. Кай замедлил, не успел среагировать и ужасное чудовище, разинув свою гигантскую пасть, прокусило его правое бедро. Броня не спасла, его клыки проткнули ее, как фольгу и пронзили мясо и мышцы воина, он закричал во всё горло от немыслимой боли, кровь захлестала фонтаном. Монстр смотрел на него своими кровожадными глазами и упивался его агонией. Продолжая вгрызаться в плоть, оно могло с лёгкостью оторвать его ногу, но, несмотря на оглушительную боль ронин не растерялся. Ловким движением руки он вытащил из-за голенища кинжал и с яростной силой воткнул лезвие прямо в глаз чудовища, оно тут же разжало свои челюсти и, попятившись назад, взвыло в небо от ужасной боли.

Какое-то время ронин беспомощно валялся на земле, безумная боль парализовала и сводила с ума. Стон мучений вырывался из его груди. Скрипя зубами, воин пытался подняться, падал и снова пытался. С силой воткнув меч в землю, он уперся на его рукоятку и судорожно встал. На гране восприятия ронин всего на секунду закрыл свои уставшие глаза и сделал глубокий вдох. В этот момент он усилием воли подавлял все свои чувства. Когда же он отрыл глаза, его взор стал холодным и расчётливым. Боль, страх и гнев уже не жгли его воспалённое сознание. Переведя вес на левую ногу, он резким движением руки вытащил лезвие меча из земли и направил острие на чудовище. Оно бушевало и не находило себе место, метаясь из стороны в сторону ему вскоре удалось вытащить из своей глазницы кинжал, глаз вытек и почти вся его морда была залита густой кровью. Наполовину ослепленное оно не сразу нашло ронина, но когда их взгляды встретились, Кай ощутил на себе всю мощь его испепеляющего взора.

– Ну, давай циклоп, устроим второй раунд!

Монстра распирало от адской ярости, оно с оглушительным рёвом побежала на человека. Чёрный ронин сжал рукоятку своего меча обеими руками и быстрым шагом пошёл навстречу. В зените солнца воин и хищник схлестнулись в битве не на жизнь, а на смерть.

Они рвали друг друга на части и сражались, словно два демона сбежавших из преисподней. Меч ронина сверкал, словно молния в быстрых и разящих ударах, он рубил и резал его шкуру изо всех сил. В ответ чудовище кромсала его. Длинные, стальные когти, срывали его латы и оставляя на коже глубокие порезы. Не тот не другой не знали усталости и могли продолжать бой вечно. Кай пользовался частичной слепотой монстра, в сиюминутных нападениях он атаковал с левой стороны и наносил рубящие удары по шеи. Чудовище тоже пользовалось слабостью воина, метая его из стороны в сторону, оно сбивала с ног. С тяжёлой раной в бедре ему было тяжело встать и, подскочив тварь, схватила своей пастью его руку сжимающую меч, эти акулье челюсти откусило бы ее, если бы ронин не успел вытащить из-за пояса нож и воткнуть в его десну. Кай сражался не щадя себя, его покорёженные доспехи обливались кровью, без надежды на успех он был настоящим воином гордо идущим на верную смерть. В определённый момент гигантская лапа чудовища схватила его за шею, и подняло в воздух, когти впивались в горло и душили, брыкаясь, словно рыба на суше он пытался вырваться из мёртвой хватки, но всё было тщетно. Монстр втянул когти на своей второй лапе, и сжал толстые пальцы в кулак колоссальных размеров. Словно куклу оно подбросило над собой человека, и с огромного размаха эта цельнометаллическая кувалда обрушилась на грудь ронина. Кай отправился в открытый полёт и раскалённые искр вихрем посыпались из его глаз, он снова не мог вздохнуть – легкие, словно разлетелись на куски. После жёсткого приземления на землю ронин точно потерял бы сознание, если бы он не покатился прямиком в овраг. Падение продолжилось. В крутых кувырках и кульбитах его тело мчалось со склона прямиком в рощу деревьев. В полубессознательных попытках он пытался ухватиться за ствол одного из дерева, но руки не слушались и пальцы предательски скользи по каре.

В конечном итоге Кай завершил своё маленькое путешествие, оказавшись неподалёку от реки. От нечеловеческого удара его грудной доспех смялся и мучительно давил на рёбра. Он закашлял, и из его полуживых лёгких вырывались сгустки крови. Снова послышался приближающийся рёв – чудовище мчалось к нему, чтобы завершить начатое. Его рука машинально искала меч, воин поднял налитую свинцом голову, в глазах всё плыло, но в лучах солнца он увидел сверкающие лезвие своей катаны. Она лежала на самом берегу. Монстр приближался, его шаги гулкие отзывались вдалеке, воин уже не мог идти, не мог встать. От оружия его отделяла всего пара метров, из последних сил он пополз к нему. Пальцы жадно впивались в землю, и волевыми движениями Кай перебирал одну руку за другой. Он дополз до берега, но когтистая тварь уже добежала до него, широко раскрыв пасть, оно прыгнула на лежащего человека. В туже секунду ронин выхватил меч. Прозвучал звон стали. Чудовище лежало на нём, придавив всем своим весом, людоедская морда монстра остановилась в нескольких сантиметрах от лица Кая. Лишь лезвие катаны, отделяло воина от лютой смерти. Держа меч с обоих концов, он упирался лезвием в пасть чудовищу, что не давало тому раскусить его череп как орех. Огромные клыки грызли, жевали и пытались сломать самурайскую сталь. Чёрная и склизкая слюна закапала на лицо ронина, его грудь начала разрываться от крика и то был крик полный неистовой ярости и бессильной злобы. Он чувствовал, что ещё вот-вот, и тварь разломает меч и тогда ронин совершил последний и самый отчаянный шаг. Из последних сил Кай напрягся всем телом, и резко подняв таз, он прогнулся в позвоночнике, тем самом перекинув через себя монстра. От неожиданности оно полетело вперёд и упало в реку.

Казалось при помощи такого не хитрого приёма, Кай наконец-то победил. При таком сильном течении из реки невозможно было выбраться, и Кай помнил, что чуть дальше река обрывалась, и начинался смертельный водопад. Но не прошло и секунды как длинный хвост монстра, обвился вокруг шеи ронина и потащил его за собой в бурлящий поток. Последовал оглушительный всплеск. Упав в воду, они достигли самого дна. В тёмной, беспросветной глубине было холодно, очень холодно, но ронин этого не чувствовал, он лишь задыхался. Кай пытался всплыть на поверхность, но сильная лапа вцепилась в его ногу и тянула вниз. Даже здесь чудовище пыталось его убить, рука ронина всё также крепко сжимала меч. Под толщей воды их бой продолжился. Когти и меч звонко ударялись друг об друга, течение продолжало их быстро нести по руслу. Кай отбивался от монстра как мог, но тому было всё нипочём, его даже не смущало отсутствие кислорода, в то время как в глазах у ронина уже всё потемнело. Ещё немного и он бы захлебнулся в смертельных объятиях когтистой твари, но его спасла скала, так удачно подвернувшиеся во время их течения. Она выпирала прямо по центру русла, ронин упёрся ногами в грудь монстра и толкнул его к этой скале, сильное течение тут же ударило чудовище об каменную глыбу, после чего оно затерялось на какое-то время.

Кай наконец-то всплыл на поверхность, качаясь на волнах, он жадно глотал воздух, и альвеолам было не надышаться. «Водопад!» – эта мысль словно громом раздалась в его голове, но было уже слишком поздно. Чуть впереди река резко обрывалась, и начинался водопад: меж мраморных утёсов вода бешено мчалась и падала в гигантскую пропасть. Кай изо всех сил пытался отплыть к берегу. Быстрое и сильное течение почти невозможно было побороть, но прилагая нечеловеческие усилия, медленно, но верно, он пробивался к песчаному краю реки, и у него это получилось бы. Но вода возле ронина как-то странно забулькала, и через пару секунд оттуда резко всплыло чудовище, оно снова схватила человека, и сумасшедшие течение унесло обоих прямиком к этому водопаду. В белой пенистой воде на самом краю торчали мраморные выступы, Кай пытался ухватиться за одну из этих глыб, но они все оказались сплошь гладкие и руки лишь беспомощно скользили. В последней отчаянной попытке воин вытащил меч и на пределе человеческих сил он воткнул лезвие в мраморный утёс. Держась за его рукоятку, он повис над пропастью. Ему было невероятно трудно, что-то непомерно-тяжёлое тянуло его вниз. Медленно опустив голову вниз, Кай увидел то чего больше всего и опасался. Чудовище повисло над пропастью вместе с ним, вцепившись когтями в его сапоги. Однако безумный монстр даже на волоске от смерти пытался убить этого человека, оно брыкалось и пыталось подтянуться к ронину, чтобы снова вгрызться клыками в его тело. От всех этих телодвижений меч со скрипом начинал выскальзывать из утёса. Кай же находясь в таком затруднительном положение тяжело вздохнул, вздохнул как человек, уставший от жизни.

– Да пошло оно всё к чёрту!