– Я не доверяю незнакомцам и уж тем более, которым скрывают своё лицо, если хочешь со мной говорить, сними повязку. Сейчас же!
Ронин сделал в его сторону несколько медленных шагов и ответил:
– Я этого не сделаю, ибо не хочу вашей смерти. Но вам придётся вести со мной диалог, если хотите, что бы монстр перестал терроризировать ваш город.
Нелицеприятный капитан оттолкнул молодого стражника, что стоял между ним и незнакомцем. Подойдя к ронину чуть ли не вплотную, он словно впился в него своими кроваво-жгучими глазами, после минутного изучения собеседника Нарэк усмехнулся и произнёс:
– Кажется, я понял, с кем имею дело. Вот что, ты не первый и не последний кто мнит из себя великого и доблестного героя, пытаешься проявить себя, но на самом деле ты всего лишь очередной хлыщ, хотящий славы. Что, думаешь, сможешь спасти людей в этом городишке от жуткого чудовища, герой?
– Я не герой. Мне плевать на местных людей и славу. Я – убийца, и я пришёл сюда с одной единственной целью! – С этими словами суровые глаза ронина как-то пугающе блеснули.
Широкая и неприятная улыбка обнажила два ряда жёлтых зубов капитана Шиноби.
– Так с этого и надо бы начинать – он захохотал и, хлопнув ронина по плечу добавил – ты мне уже понравился приятель. Пойдём, я тебе всё расскажу.
Капитан привёл его к старому военному складу, сняв с пояса связку ключей, Шиноби открыл ржавый замок. Внутри было сыро, а в воздухе витал какой-то смердящий зловонный запах. По периметру помещения было расставлено разнообразное оружие: десятки копей, мечей, луков, стрел, а также амуниций различной самурайской брони.
– Вот уже десять лет эта тварь не даёт нам покоя! Оно уничтожало целые поля с нашими посевами, истребляла всю дичь и рыбу в местных лесах и реках, но с куда большей жестокостью оно нападала на людей, убивала их и… поедало. В Сан-венгадзе каждый горожанин боится выходить из дома после полуночи. Да и стражники тоже.
Капитан стал нервно расхаживать взад и вперёд, его руки то и дело сжимались в кулаки. Дрожащим от злости голосом он продолжал:
– Мы пробовали убить его абсолютно всем оружием, что пылиться здесь. Пытались сжечь его, ставили силки, капканы, рыли ров, и всё без толку. Живучая мразь!
Капитан внезапно успокоился, ровными и увесистыми шагами он подошёл к пьедесталу, на котором лежали самые разные доспехи воинов, они все были разорваны на лоскуты, единственным мало-мальски целом в этой, казалось бы, куче мусора, являлся шлем. Красный, наполовину изодранный шлем, с треснувшей маской защищающие лицо в виде духа кабуки, лежал посередине пьедестала. Впервые за долгое время лицо Нарэка стало безмятежным и даже печальным, его рука осторожно прикоснулась к этому шлему и не спеша погладила другие изуродованные доспехи. После чего он мрачно произнёс:
– Если бы ты только знал, сколько хороших парней я потерял, пытаясь убить этого монстра.
После этого капитан отошёл в самый дальний угол склада, в этом месте зловонный запах усиливался стократно, и причиной тому было нечто лежащее под брезентом. Над огромным кульком серого полотна летал рой мух, и даже Шиноби испытал дикое отвращение, оказавшись рядом с
– Местные прозвали чудище – Кицуне. Думаю, если ты и в правду собираешься охотиться на него, то тебе следует знать, что с тобой может случиться.
С этими словами капитан сдёрнул брезент.
На холодном каменном полу, лежал изуродованный труп человека. Ронин, который всё это время сохранял отстранённый вид и никак не реагировал на реплики капитана, наконец-то проявил активность. Он без всякого стеснения подошёл к мертвецу, его плоть уже начала гнить и тысячи личинок и трупных паразитов копошились в нём. Однако это нисколько не смутило ронина, он снял перчатку с правой руки и с невозмутимым видом принялся осматривать и ощупывать покойника. У него был вспорот живот, разодраны до костей конечности, съедены глаза, вырвано сердце, переломаны почти все рёбра и свёрнута шея. Закончив изучать раны, ронин пришёл к выводу что: у чудовища были внушающие уважение челюсти и действительно очень острые зубы, в том числе непомерно длинные верхние клыки – четыре по два с каждой стороны. Когти, пожалуй, острее рысиных, хоть и не такие крючковатые. Впрочем, даже это не помогло бедолаге вырваться из её тисков.
Капитан снял с полки один из мечей и протянул его ронину, тот посмотрел на это оружие и заметил, что его лезвие было перековано и облито каким-то другим металлом.
– Серебро?