– Хочешь одним стрессом другой задавить – не получится! Лучше еще валерьянки прими.

– От нее спать хочется, если принять лишнего. Спасибо, за угощение, – Шарух взял напоследок конфету и, сунув в рот, вышел из-за стола.

– Ты же не собираешься уходить? – забеспокоился Эрни, не спуская с него настороженных глаз.

– Куда мне идти? Побуду у тебя немного, не возражаешь?

– К обеду Аманти будет ждать меня в Музее. Можем вместе сходить.

– Я подумаю…

Покидая кухню вскоре после ухода Шаруха, Эрни застал его сидящим на диване в глубокой задумчивости. Взглянув на приятеля, тот похлопал по дивану рядом с собой.

– Садись, поговорим.

Эрни молча сел рядом.

Шарух долго подбирал подходящие слова, чтобы начать разговор. Собравшись с мыслями, наконец, произнес:

– Помнишь, я однажды сказал вам, что нашел своего врага?

– Когда ты исчез, я много думал об этом. Даже решил, что он тебя похитил и пытает в подвале собственного дома, – Эрни усмехнулся. – Я даже заснуть от таких фантазий не мог.

– Так вот, – продолжил Шарух, – я давно хотел ему отомстить. Ты помог мне обрести уверенность в своих силах. Без них мое путешествие могло плохо закончиться.

– Ты встретился с ним?

– Да, но прежде, чем я расскажу, как все прошло, я поведаю тебе, как рождалась ненависть к этому человеку. Я лелеял ее долгими годами…

Мне было одиннадцать, когда одним прекрасным днем я потерял своих родителей. Они улетели провести отпуск на берегах искусственных озер какого-то астероида, но так и не долетели. Их звездолет был взорван пиратами. Так я остался один. Вскоре нашелся опекун, который помимо меня получил в пользование все наследство родителей. Это и был мой враг. Но первые пару лет, пока Опекунский Совет приглядывал за ним, он был мне другом. Я верил ему и во всем доверял. Однажды меня похитили – запихнули в автомобиль средь бела дня, а, чтобы я не брыкался, усыпили хлороформом. Очнулся я в подвале, в котором горела одна лампочка и была кровать с матрасом… – Шарух неожиданно умолк.

– Тебе трудно говорить об этом. Может не надо, – искренне сочувствовал Эрни.

– Это еще не самое страшное. Я расскажу только тебе, больше никому. Хочу разделить с тобой эту тайну, может мне станет легче.

– Тогда рассказывай, обещаю сохранить ее при любых обстоятельствах.

– Я не мог понять, в чем состоит цель моего похищения. Вскоре томительное ожидание было прервано появлением моего похитителя. Это был человек в черном балахоне палача, но с лицом друга – опекуна. Он доходчиво объяснил, для чего похитил меня. Все было просто – я ему мешал. Я стоял между ним и наследством. Он даже сообщил о похищении в полицию. Те, как водится, рыли землю в поисках богатого наследника. Он каждый день навещал меня, рассказывал о ходе поисков, и… – Шарух судорожно сжал кулаки, – и… пользовался моим телом, чтобы удовлетворить свою похоть. Понимаешь, о чем я? – Эрни кивнул. – Я потерял счет времени, постепенно превращаясь в запуганное существо, вздрагивающее от каждого шороха. От постоянного стресса я потерял голос. Все ждал, когда придет смерть. Мне хотелось умереть, но он не давал ей прийти: кормил насильно, начал выводить на прогулку, мыл под душем, состриг волосы на голове, лечил… Однажды сказал, что мой труп обнаружен в реке и он опознал в нем меня. Так для него все удачно решилось. А еще через несколько недель сообщил, что продает меня в качестве слуги богатой китайской семье. Они, понимаешь ли, любят, когда у слуг бледная кожа, от долгого нахождения в подвале, она как раз соответствовала их требованиям. Мне было все равно…