Эрни пытался шутить, чтобы разрядить тревожную обстановку и поднять другу настроение. Тот грустно усмехнувшись, качнул головой.

– Согласен. Мне надо срочно прочистить мозги. Я совсем ушел в себя. Эрни, вызови меня на дуэль, пожалуйста.

– Давай сначала чай попьем, потом решим, что делать.

– Валерьянка есть?

– Не уверен. Гляну в аптечке.

Разлив чай, Эрни отправился в спальню, где хранил аптечку. Среди упаковок с непонятными названиями нашел спиртовую настойку валерьяны.

– Надеюсь, сразу весь пить не будешь? Это единственный крепкий напиток у меня.

– Эрни… ты мой спаситель!

Шарух накапал несколько капель настойки в чашку с чаем и втянул носом запах. Затем сделал глоток.

Эрни тем временем вынул из холодильника коробку с шоколадными конфетами. Распечатав, положил ее на стол, сказав:

– Угощайся. Жаль не успел сделать надпись: «Возвращение блудного друга»

– Эрни, давай я пообещаю тебе, что больше пить не буду, – сделал неожиданное предложение Шарух.

– Пообещать, еще не значит выполнить.

– Я выполню, честно. Мне надо, чтобы кто-то в меня поверил.

Эрни дотянулся до его руки и, сжав ее, проникновенно глядя в глаза, убедительно сказал:

– Я верю в тебя. Если тебе нужно обещание, я приму его и буду строго следить за выполнением. Но я чувствую, что-то заставляет тебя мучиться. Мне тяжело на это смотреть.

– А мне тяжело решиться рассказать тебе. Сделай что-нибудь.

– Что? Привязать тебя к стулу и втыкать иголки под ногти? Не хочешь говорить, не говори ничего. Выжди время, может, окажется, что не надо ничего рассказывать.

Шарух вздохнув, отодвинул руку в сторону, с сарказмом отметив:

– Я маникюр сделал, жалко портить…