– Ты и не признавался.

– Что, правда? А мне казалось, что признавался. Значит, только думал об этом…

Эрни весело засмеялся.

– Хотелось бы послушать.

– А вот не дождешься! Я буду признаваться во всем лишь на пыточном стуле. Пора, наверно, самому испробовать на себе «Смертельную жажду».

– Ты это серьезно? – Эрни с сомнением посмотрел на друга.

– Очень серьезно. Ты будешь моим любимым палачом! И не возражай! Должен же я как-то от депрессии избавляться.

– Пусть Аманти. У него здорово получается.

– Эрни, не расстраивай меня. Я уже как-то повеселел, надо закрепить эффект. На тебя лишь уповаю. Ты же не подведешь? – Шарух с улыбкой подмигнул ему.

– Всегда ты ставишь меня в неприятное положение, – недовольным тоном пробурчал Эрни.

Шарух, заглядывая в его глаза, насмешливо полюбопытствовал:

– Трудно отказать другу, правда? – затем обхватил его за плечи. – Мне нравится, когда ты делаешь мне одолжения. Идем, а то Аманти заждался.

– Только ночевать не уговаривай. У меня здесь есть дела.

– Я исполню любое твое желание, которое не противоречит моим принципам.

Шарух взял его за руку и, поднявшись, повлек за собой. Эрни не сопротивлялся. Ему нравилось, что друг действительно пришел в норму. Он улыбался безмятежно, без признаков затаенной грусти. Возможно, так проявляли себя остатки алкоголя в его организме, и из-за него черные глаза друга излучали искры радостного возбуждения от предчувствий предстоящей встречи.

Встреча Шаруха и Аманти была очень трогательной. Аманти не скрывал слез. Он и радовался, и сердился одновременно, обвиняя Шаруха в бесчувствии. И жаловался, как ему было тяжело без него.

Потом был обед, проведенный за дружеской беседой.

– Аманти, останешься сегодня у меня? – вкрадчиво поинтересовался Шарух.

– Без вопросов. Эрни, а ты?

– Я как-нибудь в другой раз.