— Замечательно, я узнаю свою воспитанную дочь.

Хм, стало быть, отец берег ее нервы и не сообщал о каждом проступке с моим участием. Не сомневаюсь, что он знал о каждом, скорее всего, даже быстрее городской управы. Не мог лорд Алиросо оставить проклятую дочь без слежки с таким-то штатом стражников, он все-таки надеялся на исцеление… или же всерьез беспокоился за безопасность горожан. И я не могла на него злиться за подобное проявление заботы, любви здесь было больше, чем в драгоценностях, куче гувернанток и шелковых платьях, подаренных мамой. Но чувство у всех разное, и оно по-разному могло выражаться.

Переодевшись в свое старое платье из органзы и шелка, я, словно облако, вплыла в кабинет отца, неся шлейф газа и аромата роз, кудряшки кокетливо подпрыгивали в такт шагам. Видя свою младшую принцессу, отец даже улыбнулся, на миг его испещренное морщинами лицо разгладилось. Тем более теперь я не спотыкалась, не сбивала вазы, не поджигала случайно кадки с цветами, старалась из всех сил не допускать ошибок и предстать сильной разумной девушкой, ибо готовилась сказать нечто нереальное. Лорд не обманывался, он уже плеснул виски в бокал и расстегнул ворот камзола, готовясь услышать правду.

— Я представлял нашу встречу после долгой разлуки по-другому, — заметил он, усмехнувшись и любуясь мной. Он знал, что я далека от благоразумной леди. — Ты похорошела, Рей.

— Позволь спросить, в твоих мечтах во всех вариантах встречи я возвращалась за помощью?

— Да, Рейна, — не стал юлить отец. — Мы оба знаем, что есть некое обстоятельство, не позволившее тебе самостоятельно жить без помощи и поддержки из вне.

— Но я…

— Справлялась? Ты всегда была непоседливой и склонной к авантюрам, — грустно улыбнулся он, и я с ужасом подалась вперед. Если он скажет, что мне сходило с рук по протекции родителя, провалюсь сквозь землю, мир существенно пошатнется. — Это были не проблемы, Рейна, хотя ты их так воспринимала, это детский лепет. Благо, большинство случаев происходило за стенами академии. Ты достаточно поиграла в самостоятельность, но с каждым годом нести ответственность становится сложнее, и ты поймешь это… или уже поняла. Если моя гордая дочь ступила на порог дома, причем весьма экстравагантным способом, значит, появилась проблема. Настоящая. Значит, ты повзрослела и поняла то, о чем я говорил тебе с самого начала.

— Что я не справлюсь без помощи? Ты верил в меня хотя бы день… — я все еще держала себя в руках, но откровенности проходили острыми иглами через самое сердце. А верит ли в мои способности Шиис? Ограничил бы так, чтобы минимизировать опасность?! И в чем разница, если оба мужчин из соображений любви, заботы прибегали к столь радикальным средствам?!

— Рейна, если бы не верил, ни за что бы не отпустил. Даже на день. Даже на час. Но сейчас у тебя проблемы…

— И ты считаешь это моим поражением? — с полуулыбкой спросила я, затаив внутри горечь. Вот в чем разница любви, Шиис вставал рядом, готовый бороться с последствиями, не обвиняя и не устраивая пир во имя своей правоты. Боги, я действительно любила этого мужчину… Стоило упасть на другой континент, чтобы понять, не нужно бороться с чужим мнением и доказывать иные взгляды, нужно доверять друг другу.

— Рейна, поверь, я бы рад был встретить тебя в любое время… Ты не перестала быть моей дочерью, когда ушла из замка, отказалась от помощи, от регалий, высшего света, — с тоской произнес отец, ему явно не хватало седьмой дочери, такой яркой, задорной, живой, — и ты прекрасно знаешь об этом, но почему-то решила, что лучше здесь не появляться. Тогда почему пришла сейчас? Куда делся страх?! Полагаю, перекрылся еще большим. Поэтому прошу не таись, расскажи, что случилось.

На поясе была закреплена небольшая сумочка, расшитая бисером. Единственное изделие, которое я осилила в свои шестнадцать лет под бдительным контролем гувернантки. Кто-то начинает повествование издалека, я же решила сначала предъявить доказательства, а потом пояснить, как до такой жизни докатилась. На стол перед отцом положила три флакона, наполненные отварами, которые я сварила из трав, будучи в Миисшесе. Каждый дороже золота, редчайшие растения драконьих земель в чудодейственных элексирах даровали исцеление от любой болезни и нейтрализовали любой яд, заживляли органы, избавляли от горестей, приглушая любую боль. О них ходили легенды, столь редкими были составы, но не узнать в сияющих даже сквозь темные стекла пузырьках, их было невозможно.

Советник императора, хоть и бывший, без труда узнал снадобья. Отец, уперевшись руками о столешницу, поднялся с места, с ужасом произнося:

— Ты влезла в незаконный оборот редкими зельями?! Если ты решишься уйти из этой сети, то нас всех ждет… О чем ты думала, когда связалась с гномами?! Это ведь их подпольная, точнее подземная, братия?!

— Да, но не в этой сфере… Послушай… — старалась спокойно говорить я, но отец едва не рвал на себе волосы.

— Если ты тут, то… Боги, моя дочь в бегах от местной мафии!!!

— Вовсе нет!

— Нет?! Значит, на тебя вышли органы национальной безопасности и, если ты притворялась бродяжкой, то тебя едва не замели! — совершенно по-простому выразился отец, хлопнув с силой ладонями об отполированной поверхности стала. — Или мою дочь все же замели?!

— Пап, я же перед тобой!!!