Арвин усмехнулся и молча направился к лестнице. Ближе к лестничному пролёту я всё-таки удостоилась ответа, правда не такого, который ожидала.

— Да, Эрна, — согласился он. — Расскажите-ка, что у вас за обязанности?

Я застыла с занесённой над ступенькой ногой. Неужто он понял, что Эрна к ним прилетела ненастоящая? От испуга мысли понеслись вихрем. Если он понял — хорошо это или плохо? Меня ждёт родной дом или какая-нибудь межпланетная тюрьма и приговор, за нарушение космической границы?

— Угу-у, — протянул он. — Значит, не только моё имя вы не удосужились запомнить.

Я выдохнула облегчённо и на трясущихся ногах стала спускаться дальше. Арвин Макрой оказался живым примером человека, который из-за своей склонности недооценивать окружающих — в нашем случае меня — списывал все промахи и подозрительности на их — в нашем случае мою — неполноценность.

— Что ж, — продолжил он ехидно, — тем лучше.

На этих словах я снова насторожилась. Чем могло быть лучше моё неведение?

— В следующий раз, Эрна, внимательно с ними ознакомьтесь, а лучше запишите, — инструктировал он. — Потому что теперь, что бы я вам ни поручил, это будет входить в ваши обязанности.

Мой маленький и розовый мир рассыпался на глазах. Мало того что о бережном ко мне отношении даже речи не шло, так теперь на меня ещё и обязанности собирались повесить лишние. Надеюсь, Арвин не рассчитывал, что вместо обычной помощницы нанял нелегального монстролога? Я почувствовала себя одинокой и ущемлённой, как бедный гастарбайтер, труд которого используют за бесценок и ни в чём с ним не считаются.

— Господин Макрой, — начала я возмущённо, — вы уж определитесь, чего хотите больше — уволить меня или повысить. А то вас не поймёшь…

— Как это уволить? — донёсся испуганный голос Паула из гостиной.

— Госпожа Лоренц пошутила, — спешно ответил Арвин. — Ведь так? — он выжидательно на меня посмотрел и взглядом дал понять, что вариант ответа был только один — положительный.

Я закивала, подтверждая свою готовность к работе, но встревоженный Паул уже бежал к лестнице, чтобы убедиться в моём согласии лично. Сегодня дворецкий выглядел не таким зашуганным, если не считать направленных на меня округлённых глаз, и даже волосы уложил и пригладил воском.

— Всё в порядке, — заверила я, — с увольнением у господина Макроя всё равно ничего не выйдет. Ведь так? — переспросила, не скрывая довольной улыбки. И повод для радости был существенный — в этом доме, кишащем монстрами, у меня, похоже, появился верный защитник.

— Так, — подтвердил Арвин. — Предлагаю больше не тратить время и наконец заняться делом.

Он деловито прошествовал мимо дворецкого и свернул в противоположную от гостиной сторону. Мы миновали кабинет и огромную библиотеку и подошли к высокой двери, за которой скрывался просторный коридор, на вид темноватый и жутковатый.