— Прохлаждаетесь?! — закричала с порога. — Пока меня, можно сказать, едят живьём! У вас что помощница лишняя?

— Лишняя или нет, я пока не решил, — ответил он, плавно поднимаясь с корточек и подкрадываясь ко мне, как к испуганному зверю. Арвин медленно потянулся к мокрому ящику, в который я вцепилась трясущимися руками, осторожно взялся за боковины и дёрнул его на себя. — Отдайте, — приказал он вкрадчиво и, когда наконец избавил меня от ноши, спросил, — Что с вами случилось, Эрна? Кто пытался вас съесть?

— Я не знаю, — ответила честно, — какая-то птица или кошка с клювом и крыльями… зелёная с красным. Милая, но страшная до жути… Она ела камни, — закончила уже шёпотом.

Арвин кивнул понимающе.

— Огненный говорун, — подытожил он, усмехаясь.

— Да, говорун он ещё какой, — согласилась растерянно. — А почему вы смеётесь? Что в этом смешного?

— Он тоже не питается людьми, — ответил Арвин, — и вообще миролюбивый. По крайней мере пока он маленький, бояться стоит только камням.

— Вы хотите сказать, что он будет расти?.. — спросила испуганно.

— Будет, — подтвердил Арвин. — И ещё как, — добавил с ехидной улыбкой. — Мне очень повезло найти его раньше остальных монстрологов, потому что это одна из последних особей. Неудивительно, что вы о нём не знаете.

И рада была бы не знать о нём дальше, но мы уже встретились. Более того, пока я буду тут дожидаться воронки, нам придётся встречаться ещё не раз.

— Кого ещё я могу тут повстречать? — спросила, шмыгая носом.

Арвин пожал плечами.

— В замке много живности, но говорун общительнее остальных.

Слова «много живности» заставили меня наконец осознать, на какую работу моя бабушка, а заодно и я, согласилась. Видимо, моя паника не укрылась от взгляда Арвина.

— Опасных существ сейчас в самом замке нет, — сказал он, но меня его слова ничуть не убедили. — Со временем вы поймёте, кого стоит бояться. Практику, я так понимаю, вы в Академии проходили?

Свою практику я проходила в качестве кадровика в фирме «Светлячок», принадлежащей моему дяде. А вот где и в чём практиковалась Эрна Лоренц я не имела ни малейшего понятия, но на всякий случай кивнула. Если что, объясню свою ложь состоянием аффекта после встречи с огненным говоруном.

— Жаль, — досадовал Арвин. — В Академии опасных, да и редких существ не держат…

Хвала небесам и здравомыслящему ректору за то, что студенты в безопасности, в отличие от меня.

— Давайте ящик оставим тут, а сами пойдём дальше, — предложил Арвин. — Покажу вам второй этаж и смотровую площадку, отвлечётесь и успокоитесь.

Следом за Арвином я на трясущихся ногах вышла в холл и покосилась в сторону лужайки. Там никаких огненных говорунов пока не мелькало, и я выдохнула с облегчением.