Отпив водички, Чак продолжил:

— Пока был жив отец, мы пару раз к соседям заглядывали. Переезжать собирались. Поэтому нас будет ждать одна семья, которая поможет легализоваться. Вот наброски — как обычно выглядят взрослые мужчины. Вот — городок, где на первое время осядем. Основной бизнес — добыча и продажа угля, несколько мелких мастерских по ремонту всего, что по железным дорогам бегает. Наша пятерка — приехала в гости к троюродному дядюшке. Сами — с островных поселенцев. Нашли клад, сумели с ним удрать. Подобные истории — не редкость, ради этого куча авантюристов в джунгли и шляется, пошарить по заброшенным городам. На месте уже определимся, чем заниматься станем.

— Язык? — уточнил Ниро.

— Дядюшка поможет. У его семьи дар — могут людей языкам учить. За месяц худо-бедно основы вколотят, дальше уже сами дополируем.

— Возможные угрозы? — компаньон уже не раз беседовал с Чаком, но сейчас специально повторял, чтобы другие еще раз послушали и прониклись.

— Как обычно. Бандиты, коррумпированная полиция и собственное разгильдяйство. Приходим тихо, врастаем в местные реалии аккуратно. Через год уже можно будет какое-то серьезное дело начинать. Или даже раньше. Но! Конрад, лишний раз к тебе обращаюсь. Местные обычно к приезжим относятся спокойно. Особенно если эти приезжие не начинают их учить жизни. Поэтому за себя постоять надо в любой ситуации, но лучше неприятности не находить. Они нас сами найдут…

Грузовик уже стоял на каменистом пляже, а наемники прощались с Брайделем и его командой.

— Если сумеем «протыкатель» заново собрать и разобраться, как он работает, то обязательно в гости наведаемся. Маяк у тебя один припрятан, включай раз в полгода. Я буду знать, что ты жив-здоров. Если врубишь на постоянку — значит, у тебя проблемы.

— Все будет нормально. Я уже в системе, с нужными людьми на короткой ноге. Так что лучше сам поберегись.

Обняв по очереди каждого, капитан «Цапли» вернулся на борт и корабль начал сдавать назад. Через пять минут грузовик укатил по узкой пологой каменистой осыпи в сторону зеленых зарослей и пляж опустел.

Место для перехода нашли ближе к обеду — небольшой ровный пятачок, на котором и остановились в самом центре. За полчаса вбили по кругу колышки, затянули все медной проволокой. После чего присели на дорожку и Чак еще раз вслух проговорил последовательность действий:

— У нас два артефакта, большой и малый. Малый оставим на будущее, может сможем на его основе что-то собрать. Большой — для перехода. Обычно экипаж защищает корпус «протыкателя и контур, запитанный от кристаллов с энергией. Этого у нас нет. Поэтому поступаем по старинке — создаем вокруг себя некий полог, который и продавим на новое место. Артефакт после этого — в труху. Но на один бросок его хватит с гарантией. Значит, из машины не выходить, неприятные последствия перехода терпеть и под ноги не блевать. На месте смотреть по сторонам и быть готовым дать отпор. Вроде как местные раньше с чужаками с других миров воевали, поэтому лучше нам сдуру не попасть под горячую руку… Все, рассаживаемся и в путь.

Двигатель заглушили, сицилийцы вместе с Конрадом устроились в кузове, Чак с Ниро в кабине. Заднее окошко было открыто, и вся пятерка могла при необходимости переговариваться, не повышая голос. Дернув провод, запустили работу артефакта, прикрепленного намертво внизу машины. Зазмеились голубоватые всполохи по медной паутине. Над головой помутнело небо и через мгновение по краям столбиков будто сгустился туман. Вскоре площадку накрыла полусфера, отрезав от окружающего мира. Заныли зубы, во рту у всех наемников пересохло. Но не успели они еще отреагировать на неприятные ощущения, как артефакт треснул, брызнул напоследок искрами и туман рассеялся. В навалившейся темноте и тишине пятеро мужчин осторожно оглядывались и прислушивались к окружающему. Наконец Ниро пальцем ткнул в приоткрытое справа окно и прошептал:

— Вроде корова мычит.

— По датчикам — на месте. Дури в машинерии Гарда было изрядно, вот и проскочили почти сразу.

— Раз на месте, то надо осмотреться… Луиджи, Модесто — на вас округа. Пройдитесь аккуратно. А мы приберем, чтобы лишнего не осталось.

Как оказалось, колышки и проволока остались в старом мире. Может, даже испарились во время перехода. Артефакт в любом случае превратился в труху и просто рассыпался мелкой серой пылью при попытке его потрогать. В остальном переселенцы отделались больше легким испугом. Грузовик был цел, стоял на тонком круге спекшейся гальки. Вокруг — мелкий подлесок, затянутый туманом. И тихая ночь, изредка нарушаемая далеким мычанием коровы и редким лаем.

Вернувшаяся пара головорезов отчиталась:

— Пусто. Лес кругом и явно никем нехоженый.

— Отлично. Я тогда первым на фишке, затем Модесто и Луиджи. С рассветом — выдвигаемся дальше. Отбой всем…