— Старые сараи ближе к поместьям подожгли. Не знаю, зачем.

Не знает он. Зато Хашир знает. Похоже, кто-то решил подставить местных уголовников и этот кто-то еще не так давно завлекал интересными предложениями.

Но хуже всего, что Хашир неожиданно осознал, что его визит к Стаппу может выйти боком. Потому что где сейчас беглый Чак, как его найти — это никому не известно. А ведь именно он, будущий пенсионер, пытался раздавать обещания и шептал о будущих волнениях. И теперь запросто может стать крайним.

— Руз, тащи капитана наверх. Снимаемся с якоря и уходим!

— Так власти вроде никого не выпускают?

— Штраф заплатим. Но лучше смуту пересидеть где-нибудь в другом месте. И сделать это — как можно быстрее…

Ворота в цитадель закрыть не успели. Сигнал о возможных волнениях пришел, но пока охрана выпроваживала наемников кланов, прибывших с очередным грузом, пока вояки снаружи начинали разворачивать посты для перехвата любых посторонних — время шло. А потом неожиданно у входа в подвал загремели выстрелы и на площадь выкатил кургузый железный ящик на гусеницах, отдаленно напоминающий броневики последних модификаций. И, как на броневиках, на верхней части у чужого транспорта стояло два пулемета и эти пулеметы злыми очередями отгоняли охрану, на удивление ловко сшибая любого зазевавшегося. Мало того, от бортов непонятного агрегата потянулись дымные шлейфы, которые уперлись в распахнутые створки ворот и тяжелые взрывы разметали людей, попутно окатив осколками удивленно замерших на выходе солдат.

Народ бросился в рассыпную, а, завывающий двигателем монстр, выкатился из цитадели и, прибавив скорости, рванул на выезд, продолжая сеять вокруг себя разрушения.

Тройка «ашэров» успела пристреляться к заднему пулемету, установленному на короткой треноге и подавила его. Тяжелые пули разбили короба с патронами, искромсали механизм заряжания. Правда, за это пришлось заплатить неожиданно высокую цену. С левого борта ухнуло, потянулись два дымных хвоста и ударили в стрелков. Один успел в страхе нырнуть в распахнутый люк в полу и лишь переломал себе ноги. А двое других погибли, разорванные в клочья вместе с верхушкой башни.

Шайтан-машину сумели остановить лишь у третьего внешнего кольца, закрыв ворота и подкатив поближе пару пушек. Правда, неведомый враг успел трижды расстрелять орудийную прислугу, прежде чем получил попадание в борт. Причем зацепили его лишь с пятого выстрела, очень уж ловко маневрировал. Пулемет еще огрызался какое-то время, пока еще одно удачное попадание не снесло кусок крыши с трубами и носовой станиной. После чего «протыкатель» задымил, окутавшись густыми серыми клубами. То ли горел, то ли ставил дымовую завесу. Но подтянувшиеся вояки уже оправились от неожиданного нападения и теперь срывали зло, залпами вышибая искры из еле видных в хмари железных бортов. Пушке успела выстрелить еще разок, после чего неожиданно блеснула яркая вспышка и сильнейших взрыв разметал останки «Лани», превратив ее начинку в крупнокалиберную шрапнель. Шарахнуло так, что ближайшие стены домов вмяло внутрь, попутно покалечив и убив всех, кто сдуру подошел ближе ста метров.

В цитадели тем временем народ пытался оказать помощь раненным и тушил начавшийся пожар. Из подвала тарахтя выкатил грузовик, стоявший на подножке офицер заорал благим матом:

— Это было нападение клановых! Они завезли три бомбы внутрь! Две мы обезвредили, одна в кузове! Все прочь с дороги, прочь! Вот-вот взорвется!

Пытавшийся хоть как-то бороться с огнем народ повторно бросился в рассыпную, пропуская военных. Грузовик выкатил за ворота и повернул направо. Там он промчал по дороге, свернул мимо казарм и начал пробираться в сторону восточного выезда, снижая скорость. Офицер забрался внутрь кабины и подсказывал водителю, куда именно нужно рулить. Про бомбу в кузове больше никто не кричал. Машине удалось проскочить до выезда из ремесленных кварталов, когда она уперлась в закрытые ворота.

— Куда прете? В городе волнения!

— Знаем. У нас слезогонка для бунтовщиков.

— Так пожары на севере и у порта, вы куда собрались?

— Это был отвлекающий удар. Вот приказ. Основная толпа собирается как раз у Площади Зеленщиков. Если мы тут с вами застрянем, сами будете отбиваться от пьяного сброда. И отвечать перед…

— Открывай ворота!

Шестеро рядовых выскочили наружу, распахивая створки и припали на колено, поводя перед собой винтовками. Грузовик медленно выбрался на опустевшую дорогу и снова набрал скорость. Скоро его скрылся за очередным поворотом.

До места боестолкновения Стапп добрался поздно вечером. До этого он метался по городу, пытаясь разобраться в ситуации. Весь этот малопонятный бардак с грабежами, поджогами и оборванцами, устроившими форменное сражение с полицией, когда та вздумала сунуться в припортовые закоулки. А самое главное — что за непонятная пальба в цитадели и рядом с ней? Машина-то по описанию полностью совпадает с «протыкателем» младшего Сафа.