Остановившись на краю обвалившихся домов, Стапп внимательно слушал доклад одного из местных офицеров, участвовавших в заварухе. Судя по тому, как бодро докладывали, для вояк вроде все понятно. Но что есть правда в мешанине догадок, слухов и беглого осмотра пожарища?

— Судя по всему, группа бандитов проникла внутрь цитадели, переодевшись в форму охраны кланов. Как именно они сумели это сделать и почему их не опознали — с этим еще разбираются. Учитывая, что многие из охраны погибли, возможно, что сучастников зачистили во время прорыва.

— Значит, они попали внутрь.

— Да. Захватили часть сокровищ и рванули назад. Явно их спугнули, потому что на месте взрыва лишь часть золота и драгоценностей.

— Спугнули… Что не помешало пойти на прорыв.

— Да. Оставили там бомбы и пошли в атаку. Уничтожили часть охраны в цитадели, подстрелили несколько «ашэров», которые сумели все же ценой жизни расстрелять один из пулеметов. Затем двинулись кратчайшей дорогой на выезд в город. И уже там мы их остановили.

— Потери?

— Цитадельских не считал, не знаю. У нас восемьдесят шесть убитых и почти две сотни раненных и увечных.

— И это — буквально за несколько минут. И под обстрелом из орудий и ружейным ответным огнем, — старик сгорбился. — Чудовищно…

— Хорошая машина, — ощерился докладчик. — Я посмотрел обломки — отличная сталь. Винтовочную пулю даже на этой дистанции держала. Ну и под конец, когда они поняли, что уже отбегались, подорвали сами себя.

— Остатки тел?

— Кровавые брызги, вы что. Какие тела — у нас часть близко подошедших на куски разметало, до сих пор собрать не можем. Капли золота или крохотные фрагменты монет, несколько сколов от драгоценных камней нашли. Думаю, завтра днем еще раз хорошенько просеем всю округу и будут дополнительные детали.

— Понятно. Я сообщу кланам, что вы сделали что возможно и проявили себя лучшим способом… Полиция пресекла основную попытку волнений, попутно заперла часть бузотеров на разграбленных складах. Как хмель выветрится, наверняка сдадутся. Или спалят к чертям вместе с сараями…

Вернувшись обратно в паланкин, Стапп устроился на подушках и задумался. Неужели — в самом деле все получилось? Кто-то поспешил, решив ударить на опережение. И в результате — бунт заглох сам собой, попытка ограбления сорвалась и удачливый сукин сын ушел из жизни громко, поставив кровавую точку в финале карьеры. Информатор сбежал, как только началась заваруха. Заранее отмобилизованные вояки сделали все возможное, не дав прорваться проклятой машине. И раз не было возможности совершить прыжок из цитадели, то единственно логичным был именно прорыв. Который почти удался. Не будь «ашэров» и пушек, «протыкатель» смог бы пробиться в город и там оторваться от погони. Даже не так далеко, хотя бы до окраин. А там уже можно было запустить проклятый механизм и удрать вслед за Гардом. Кстати, может именно пропавший исследователь чужих миров помогал Чэкаре Сафу с организацией атаки? Оружие-то из других миров. Как и взрывчатка, которой вход на нижние уровни заминировали. Шарахнуло изрядно, к разборам завалов так и не приступили. Боятся, что еще какие гостинцы припрятаны. Поэтому оценить реальный ущерб получится не сразу.

Но зато в плюсах — подавление бунта, уничтожение главных зачинщиков и тот самый пост, на который теперь можно претендовать со всей уверенностью.

Прислушавшись к самому себе, Стапп понял, что тугой узел ненависти и страха внутри постепенно исчезает, распускается и можно вздохнуть полной грудью. Жаль конечно, что заветная клетка так и останется пустой. Но зато — он переиграл ублюдка. И снова вернулся на верхушку пирамиды, отвоевав утерянное.

Расслабленно махнув рукой, старик приказал трогать. Краткое уведомление он разошлет из дому, благо, курьеры ждут его дам. А полный доклад завтра к вечеру. Сегодня же — отдыхать. Он заслужил. Несмотря ни на что…