Команда работала слаженно, привычно помогая набросить тросы на проушины и выбирая свободный ход для крана. От возможных соглядатаев с близкого берега прикрывал левый борт, а когда мокрую тушу «Лани» опустили в распахнутый зев трюма, заработал двигатель и Брайдель повел посудину в обратном направлении. Через десять минут в тайной бухте никого не осталось.

Когда наконец поднялось солнце, «Цапля» оставила позади изрезанные эрозией склоны и теперь мимо тянулись редкие рощицы, сбегавшие поближе к воде. До Рулдомэра больше суток неспешного пути, но капитан не собирался останавливаться. У него был груз для побережья, туда и пойдет.

— Егерей власти навязали? — спросил Чак, успев переодеться в поношенную робу и теперь доедающий вторую тарелку каши с мясом.

— Они. Как телеграмму получил, то в портовой управе взял контракт для артели в Чикуине. Ящики с одеждой, инструментом, барахлом для промысла. Обычно такие рейсы своим предлагают. Ничего в дороге не испортится, можно по личным делам еще куда-то заглянуть. Поэтому в довесок предложили или продовольствие на точки забросить, или егерей сюда доставить. Я там для виду поломался, потом согласился на солдатиков.

— С форпостами связываться — это гиблое дело. Они каждую банку общупают, на зуб попробуют и все равно найдут к чему придраться. Бумаги не подпишут и тебе же потом отдуваться, — согласился Чак. — А я поначалу подумал, что вас в оборот взяли.

— Не, у нас все ровно. Положенное плачу двум мамкам, по мелкому разное с округи подгребаю, стараюсь в мутные схемы не лезть.

Рядом пристроился Ниро, раскладывая инструменты и ветошь, чтобы почистить оружие. Луиджи с Модесто почти всю ночь дежурили, поэтому сейчас завалились спать. А бывший наемник решил составить компанию старым знакомым, заодно языком почесать:

— Две мамки? Это как?

— Дневная власть и ночная, — объяснил Чак. — Налоги официальные платишь с обычного груза, долю положенную с контрабанды. И все довольны.

— Мда, миры меняются, а люди везде одинаковые… А что за рожа новая сейчас на штурвале торчит?

— Это очень интересная история выходит… Вы тогда летунов на болота уронили, но несколько выжило. И Конрад — старший из них, бывший капитан дирижабля. За то, что разбомбить нас не сумел, его со службы выперли. Грузчиком в порту шабашил, я к себе прибрал.

Замерев на секунду, Ниро снова продолжил работать ершиком:

— О как. Вояка бывший… А не будет ли за ним хвоста со старой службы? Очень уж заманчивая фигура получается, просто находка для вашей контрразведки. Якобы обиженного на городское дно сбросить, а потом через него рыбу побольше поймать.

Попыхивая трубкой, Брайдель хмыкнул:

— Тоже о таком думал. Поэтому во втором рейсе к знакомым завернул, там к Старой Вешке заглянул. Вина попили, дурь покурили, хорошо посидели. Ну и мозги у парня заодно проверили, когда он отключился.

Видя, что компаньон не понимает, о чем идет речь, Чак расшифровал:

— Старая Вешка — ведьма, потомственная. У нее дар — чужие эмоции считывать. Подпоить человека, легкой дрянью мозги запудрить — и может пошарить в закромах. Уже не одного засланного агента так для друзей находит. Человека потом аккуратно выпинывают, чтобы под ногами не мешался. А совсем буйных — под пирс… Если Вешка сказала, что парень чист, то так оно и есть.

— Чист, — подтвердил капитан. — Обида у него на власти огромная, потому что считал себя одним из лучших летунов. А по итогам — друг-бракодел с повышением в столицу умотал, а Конраду позорную отставку без содержания.

— Но если всплывет, что это мы его приголубили, не взрыкнет?

— Нет. Война все списала. Он хотел вас убить, вы оказались удачливее. На генерала своего и дознавателей у него зуб, что не предупредили о возможной опасности. Но лично на вас обиду не держит. Если вздумаешь этим бахвалиться и на костях погибших плясать — в рыло даст, это само собой. Но в остальном — дела прошлые. И, кстати, я его в наши расклады не посвящал, но у него родня на промыслы ходила и сейчас парня понемногу привлекаю. Башка у него варит, так что думаю не зря старпомом взял.