Самый активный рыбак как раз пытался приманить еще кого-нибудь, меняя наживку. Поэтому сначала закончил священнодействовать, сделал новый заброс и лишь потом ответил:

— Там полного всякого. И дирижабли, и аэропланы, только дурацкие какие-то, с кучей веревок. Даже город летающий пытались сделать, но уронили во время испытаний.

— Отлично… Тогда, Конрад, я предлагаю тебе задать себе вопрос — хочешь ли ты вернуться за штурвал? Своего собственного аппарата, а не чужой колымаги. Как такой вариант?

Похоже, вариант запал Варге в душу. Потому что он был молчалив до вечера, когда наконец баркас вернулся в Чикуин. И уже перед сном подошел к компаньонам еще раз:

— Я готов сделать все возможное и невозможное, чтобы получить свою долю и потом снова летать. Возьмете в команду? Палубу буду драить, помои выносить, что угодно делать, только скажите.

— Стрелять придется, Конрад. Пока других вариантов нет.

— А если мы сумеем тихо попасть внутрь? Без пальбы?

— Уже много раз обжевывали — не вытанцовывается это. Приборы с ума сходят, не можем в потоке определиться.

Порывшись в кармане, отставной вояка добыл из кармана несколько камушков и выложил их на стол. Затем стал объяснять идею:

— Это наша цитадель. Ставим три маяка, на расстоянии. Такие маяки в любом воздушном порту можно найти, их используют для навигации дирижаблей в плохую погоду. Причем я знаю, что там часть контуров раньше использовалась для тех самых «протыкателей». После чего начинаем переход из другого мира и делаем триангуляцию. Плевать на приборы внутри, эти три точки позволят нам в любых условиях получить центр, в который нужно попасть. Я даже готов счисление делать во время прыжка.

Над столом повисло молчание. Потом Чак достал карту, расстелил и выложил камни поверх. Посмотрел на получившийся натюрморт и прошептал:

— Мы с тобой идиоты, Ниро. Мы хотели начинать войну, когда можно зайти с заднего хода. Тихо и неприметно, как ты любишь.

— Но оттуда еще надо выбраться. Ты объяснял, что из крепости не «всплыть», что-то там перемудрили с этими артефактами и потоками.

— Да, восходящей силы не хватит, там получается дыра. Но для нас главное — внутрь попасть. А как выбраться — это уже другие варианты и они у меня имеются.

Свернув карту, Ниро достал из шкафчика бокалы и налил всем вина:

— Тогда предлагаю отметить наше дальнейшее продвижение к цели. С утра на свежую голову с координатами определимся и куда маяки нужно будет поставить. Да и с сами маяки где-то нужно будет добыть. Но главное знаете что?

— Что? — хором спросили Конрад и Чак.

— Наш будущий воздушный капитан сказал «наша цитадель». И значит, у нас в команде появился пятый боец. За это стоит выпить.

Мерно поскрипывал паланкин, стучали башмаки носильщиков. Но сидевший внутри старик улыбался. Он старался не выдавать ничем охватившей его радости, но губы кривились сами собой. Потому что сегодня у Стаппа была важная встреча в одном из дорогих ресторанов. И новость, которую он узнал, стоила потраченных денег до последней монеты. Потому что одна зажравшаяся крыса решила купить себе тихую старость ценой чужой головы. И теперь лишь надо было сообразить, как лучше распорядиться этой информацией. Самому подрядить нужных людей и захватить старого врага или привлечь Совет, попутно вернув себе расположение сильных мира сего.

Над это обязательно надо подумать. Но главное — главное другое. Через несколько недель он, Стапп, засунет на площади в клетку урода, попортившего столько крови. Прикажет сломать младшенькому Сафу руки и ноги, оставив подыхать на потеху публике, как и папашу. И обязательно перед этим отрежет язык, выпытав сначала, куда мерзавец припрятал захваченное золото.