— До тысячи. У них ротация, часть в город уходит, кто-то возвращается. Но в сумме не меньше. Здесь вот полигон, поэтому солдатам даже отлучаться далеко не надо, на месте тренируются.
— И если даже устроить волнения в Шелсте, большая часть так и будет за забором отсиживаться.
— Обязательно. У кланов своя охрана, а лишний раз жизнью на улицах в случае бунта рисковать — дураков нет. Запрутся и будут валить любого, кто на глаза попадется.
Приподняв ладонь над камнями, Ниро предложил:
— А если сверху? Крышу зарядом пробить, взять, что надо и обратно?
— Не сработает. Это бывшая крепость, верхние этажи отданы под охрану и склады. Основное хранилище в подвалах. Кроме того, лет двадцать тому назад с дирижабля пытались бомбить конкурентов, поэтому теперь полеты любых воздушных судов над городом запрещены. Даже если мы угоним где-то дирижабль, нас начнут обстреливать еще на подходе. А уж у самой крепости те же «ашэры» живого места не оставят.
Пивший чай Конрад хмыкнул:
— Вы еще не забывайте, что для полета команда нужна. Управлять такой бандурой в одиночку не выйдет. А специалисты есть лишь в армии. И просто так на авантюру не подпишутся. Это мне терять нечего и было бы интересно снова к штурвалу встать. Но найти механика, навигатора, баллонетов и еще с десяток имеющих опыт — дело сложное. Кроме того, наверняка у проклятых «ашэров» есть пули с зажигательной начинкой. Они стоят дорого, но кланы вряд ли будут на защите экономить. Как только на три-четыре сотни шагов подойдем — и все, сожгут.
— Тогда остаются подвалы и канализация.
На это предложение Ниро ответил уже Брайдель, как лучший знаток подземных городских лабиринтов:
— Отпадает. Еще когда крепость строили, все дырки законопатили. Там выход скальных пород. Слив нечистот идет по отводному каналу, который перекрыт множеством решеток и под постоянным наблюдением. Не труба — канал, который отлично просматривается. И никаких тайных ходов — этим даже не заморачивались. Первое время там даже тюрьма была для особо опасных преступников. Двадцать лет, пока богачи под себя не подгребли. И за двадцать лет — ни одного побега, хотя желающих было хоть отбавляй.
Наложив себе в тарелку жареной рыбы, Ниро выдвинул следующее предложение:
— Раз нельзя сверху, сбоку или снизу, остается лишь всплывать из другого мира. Потому что штурмовать — это нам не по силам. Даже если сумеем толпу навербовать. Слишком огромные потери будут.
— А вот против «протыкателя» еще при строительстве как раз и выбирали именно это место. Тогда с соседями бодались и очень безопасностью были озабочены. Поэтому намудрили с основой и теперь потоки энергии обтекают крепость по краям. Попытаешься всплыть — и вывалишься где-то в казарме, но никак не внутри главного периметра. И хоть у нас есть общий план и можно рассчитать по высоте, где там нужный подвал, вот только попасть в него не сможем. Все приборы будут врать, как не играйся с наводкой. Там даже вроде как компас болтается, словно пьяный. Поэтому — с другими мирами глухо. Надо думать с этим, как быть. И сроки у нас — уже почти на исходе…
Хашир Кривой заработал прозвище еще в молодости, когда после одной припортовой драки обзавелся шрамом, раскроившим левую щеку. С обидчиками поквитался, хотя последнего пришлось выхаживать больше полугода, выслеживая в городских трущобах. Но в итоге заработал авторитет, обзавелся собственной бандой и потихоньку дорос до уровня уважаемого контрабандиста. С властями делился, конкурентов давил при возможности. И последние годы стал задумываться о возможной пенсии. Благо, накопил немало. Правда, Хашир столкнулся с неприятной проблемой. Дела было кому передать. Но обеспечить безопасную старость с его талантами и нажитыми врагами — это уже было проблематично. А чтобы уехать в какое-нибудь спокойное место, нужны были документы и протекция. Чтобы одни люди в погонах закрыли глаза, а другие не стали искать за старые грешки.
Но когда знакомые намекнули о возможном денежном дельце, уставший от крови и грязи Хашир согласился скататься и побеседовать. Благо — не одному, несколько столь же серьезных человек решили тряхнуть стариной и на отдохнуть несколько дней.
Гостей встречали в небольшом доме на окраине Чикуина. После сытного обеда дали возможность развлечься танцами красивых девушек, затем выпроводили лишние уши и занялись делами.
Во главе стола поднялся Чак и поприветствовал контрабандистов, не забыв поклониться каждому.
— Господа, рад снова увидеть вас в здравии. С последней встречи прошло много времени и многое случилось. Надеюсь, что проданный вам товар удалось реализовать с хорошей прибылью.
В ответ послышались легкие смешки. Да уж, тогда шелк и благовония позволили на каждую вложенную монету заработать пять сверху. Очень хорошая сделка. А то, что после этого стража носилась, словно наскипидаренная, так полицейским положено. Особенно если столь заманчивый куш проходит мимо их загребущих рук.