Через минуту дрон завис над тем, что раньше было явно вожаком истребленной стаи. Ракеты порвали тело на куски, раскидав лапы в разные стороны.

— Вот так… Модесто, ты наших спящих красавцев сверху видишь? У Луиджи обзор не очень.

— Одного неплохо, второго только часть.

— Добей по ним пару обойм, а я пока подгоню вертушку назад. Времени как раз хватит, чтобы Чак помониторил, а я тебя внизу подожду. Затем дочистим, запасемся водой и будем готовиться к завтрашнему выходу. Вроде все дела решили, можно и отправляться дальше.

После перехода на Араргон попали в дождь. Причем такой, что не было видно ничего буквально на расстоянии протянутой руки. Благо, вывалились на крохотном холме, верхушку которого венчали древние развалины. От стоявшего когда-то здесь дома остались лишь россыпи редких булыжников и мощеная небольшими плитами площадка, на которую и притерлись гусеницами. Хорошо еще, что установили их в первый поход на «Цапле» — лазать по болотам на шипастых колесах оказалось не очень-то удобно. Правда, ресурс у металлических лент не так, чтобы очень большой, но и мотаться много и далеко не собирались.

— Куда теперь?

— Здесь место очень удобное. В километре отсюда есть замаскированная стоянка контрабандистов. Ей давно не пользуются, но вырубленная в холме пещера нам отлично подходит. Мало того, там должен грузовик стоять. Мы с отцом захоронку делали. Как погода чуть улучшится, доберемся до стоянки, оставим «Лань» и оживим колымагу. На грузовике доберемся до ближайшего поселка, это два часа езды. Тут фактически тупик. Бывшие каменоломни. Одни из рукавов реки удобно сюда подходит, вот и выживают фермеры за счет того, что проходящим кораблям продовольствие и свежую зелень продают. Иногда кочевники забредают, но так как у половины родня, то никого особо не трогают.

— Нас не зацепят?

— Не должны. Я там одного старика неплохо знаю. Сторгуемся на грузовик. В поселке станция светового телеграфа, по нему отправим сообщение. Потом дождемся Брайделя и уже в удобном и неприметном месте перебросим «протыкатель» на корабль.

— Понятно. Но ты все же нас поднатаскай — как с местными разговаривать, кому лучше в глаза не смотреть, в каких случаях валить наглухо.

— Само собой. Вроде дождь заканчивается, можно отправляться. Почта каменистая, не завязнем. Пока с грузовиком возимся и отдыхаем, я вам местные расклады расскажу. Ну и с утра — в гости.

Поселок явно знавал лучшие времена. Краска на большинстве домов облупилась, на въезде в небольшом овраге валялась куча мусора. Похоже, все жители сговорились и любое отжившее свой срок барахло складировали здесь.

Грузовик, похожий на разлапистую четырехколесную сноповязалку, пропылил по широкой улице, миновал пару проулков и направился к стоявшему наособицу дому с высоким забором.

— Тиллард, не перепутай. Высокий, худой, борода длиннющая, обычно конец в штаны заправляет, чтобы не мешалась. Как минимум двое внуков уже своими бандами обзавелись. Попутно скотом торгуют или угоняют у рулдомэрских фермеров, если зазеваются.

— Помню. Кстати, говори чуть медленнее. Хоть ты меня и натаскивал на местное наречие, но я пока на слух плохо воспринимаю. Про парней и вообще речи нет: есть, пить, спать. Вот и весь набор.

Закатив в открытые ворота, Чак медленно притормозил и остановил пропыленное чудо местной инженерной мысли буквально чуть-чуть не воткнувшись бампером в крыльцо. В распахнутое окно выглянула молодая женщина, выпучилась и исчезла, будто ураганом сдуло. Загремела посуда, мяукнул кот, судя по высказанному недовольству, явно попавший кому-то под ноги. Наконец на крытую веранду вышел хозяин дома. Худой как щепка высокий старик остановился на верхней ступеньке и стал исподлобья рассматривать незванных гостей. Переводил взгляд с одного лица на другое, пока не остановил на Чаке. Тот поднял огромные очки-гоглы на грязный лоб и усмехнулся:

— Говорят, твоих парней пытались отловить по дороге к побережью. Но один добрый человек успел вовремя шепнуть хозяину клана и глупые ищейки остались с носом.

— Это уже давно поросло бурьяном, нашел что вспомнить. Зато я слышал новую байку. Будто сын хорошего человека перестрелял толпу бездельников на болотах, после чего ушел в степь и там сгинул. Егеря даже нашли один из золотых слитков, оставшихся с разграбленной добычи. Неделю как угомонились, а то все за вольными гонялись и норовили в любой глухой угол нос сунуть… Зачем покойник пожаловал?

— Надо тихое место, где с ребятами отдохнем. И весточку в город послать.

— Платить чем станешь? Только золотом не надо, сейчас от этой дряни народ шарахается, как от проказы.