– Так точно, вашбродие, хас-спадин каперанг! – браво гаркнул квартермейстер с нашивками механической части на рукаве. – Как мы есть расейские матросы, то в обман не дадимся и проходимцев всяких сразу будем бить в самую ихнюю бесстыжую харю!

– Только в харю – этим, пожалуй, не обойдёшься… – буркнул Повалишин. Видно было, однако, что ответ унтера ему понравился. – Вот что, Геннадий Семёныч: распорядитесь, чтобы на берег отпускали группами по пять человек, при унтер-офицере. Нижним чинам выдать абордажные палаши, а унтерам – револьверы.

По строю пробежали недоумённые шепотки, матросы запереглядывались – такого не мог припомнить никто. И тут же принялись лютовать боцмана, наводя порядок.

– А стоит ли, Иван Фёдорыч? – вполголоса, чтобы никто не слышал, спросил старший офицер. – Напьются, буянить станут, не приведи Бог…

– Стоит, голубчик, стоит. Вы-то в Новом Йорке совсем мало пробыли, не то, что я. И помню, какой это скверный городишко, куда там Марселю или Гамбургу! Не знаю, как сейчас – а тогда, в шестьдесят третьем, здесь было полно враждующих банд. Ирландские эмигранты-католики, местное ворьё, даже, кажется, итальянцы… Ежели наши молодцы кому из этой швали кроянку пустят – местные власти нам только спасибо скажут.

Старший офицер пожал плечами. Было видно, что командир его не убедил.

– И вот ещё что вбейте себе накрепко в головы, ребята… – Повалишин опять возвысил голос, обращаясь к матросам. – Обходите девчонок, торгующих варёной кукурузой. То есть купить-то можете, сколько угодно, а вот заигрывать, или там, по заднице шлёпнуть – даже и не думайте! Эти девчонки у здешних сорвиголов вроде романтических фигур, даром, что босиком по улицам расхаживают со своими ящиками под мышкой. Из-за них здешние бандиты дерутся, ножиками друг друга пыряют. За самыми знаменитыми красавицами толпами ходят поклонники – только и делают, что высматривают, кто на их зазнобу не так поглядел. Так что, не нарывайтесь, душевно вас прошу! И к седьмой вечерней склянке – чтоб, как штык, на пирсе, возле барказа!

Старший офицер сдержал скептическую улыбку. Наверняка после обозначенного срока боцманам с нарядами вооружённых матросов придётся пошарить по кабакам да борделям, разыскивая задержавшихся.

– Ну что, всем всё понятно? – закончил выступление командир. – А, коли так – боцман, свистать по шлюпкам!

Он повернулся к старшему офицеру.

Вы, Геннадий Семёныч, с первым барказом на берег?

– Подожду, пожалуй, Иван Фёдорыч. Вместо меня вон, «политик» наш отправится. Пущай привыкает…

И кивнул на зардевшегося мичмана.

…лишь под Рождество, когда эскадра снова пришла в Нью-Йорк, Повалишин узнал, что опасения его были напрасны. Узнав о предстоящем визите русских, которые намерены воевать с ненавистными англичанами (в самых крупных бандах заправляли выходцы из Ирландии) главари местных шаек собрались на сходку. И постановили, чтобы никто и помыслить не смел тронуть русского матроса, хотя бы он и валялся пьяным на мостовой перед борделем, с карманами, полными денег…

Едва барказы с отправляющимися в увольнение отвалили от борта «Клеопатры», Повалишин велел подготовить капитанскую гичку. И, пригласив старшего офицера и штурманского лейтенанта – «а что, господа, не изобразить ли нам катающуюся публику на Неве?» – отправился поглазеть на американские корабли, выстроившиеся в линейку на Ист-Ривер.

Прогулки, однако, не получилось – завидев на корме гички Андреевский флаг, офицеры на кораблях принимались кричать и размахивать руками; на одном фрегате скомандовали построение, с другого выпалили из лёгкой пушки. Матросы на всех судах приняли в процессе встречи живейшее участие: взбирались на ванты, кидали вверх свои смешные, плоские, как блин, бескозырки, наперебой орали что-то русским офицерам, призывно демонстрируя бутылки с ромом и виски.

– А немаленькую они эскадру собрали! – сказал старший офицер, когда гичка огибала корму очередного судна. – Когда мы заходили в Новый Йорк в семьдесят седьмом – тут стояла только колёсная канонерка да древний парусный фрегат «Конституция». А сейчас: два винтовых фрегата, шлюп, несколько канонерок да ещё и монитор!

– У американцев с флотом полный швах. – произнёс Повалишин, задумчиво разглядывая колёсную канонерку, мимо которой как раз проходила гичка. – После приобретения в 1867 году нашей Аляски, британские владения в Канаде оказалась под угрозой удара с двух сторон – вот в Вашингтоне и убедили себя, что англичане отныне будет вести себя тише воды, ниже травы. Они, и правда, как могли, старались наладить отношения со своей бывшей колонией – вот Конгресс и принялся урезать кораблестроительные программы. Заложенные ещё в ходе Гражданской войны корабли замораживали на верфях, а те, что успели достроить – выводили в резерв и разоружали. В итоге у них на оба побережья едва-едва полсотни вымпелов, и это считая колёсные канонерки и прочие раритеты времён Гражданской войны. С трудом сумели поставить в строй несколько деревянных винтовых фрегатов, вот таких, как этот…

Каперанг кивнул на корабль, мимо которого проходила гичка.

– Ходоки, конечно, неплохие, что под парусами, что под машиной. Флаг демонстрировать в заграничных портах, или, скажем, туземцев пугать, как коммодор Перри в пятьдесят восьмом, в Японии – лучше не придумаешь. А вот как боевые корабли, извините-с, хлам. Про артиллерию я вообще молчу – дульнозарядные гладкие пушки системы Дальгрена, позавчерашний день.