– Нет, родной, – и я встала на цыпочки, чтобы дотянуться до ствола. – Все нормально. У тебя сильная мама. Я это сделаю.

Я закатала рукава. Все это очень походило на классическую дуэль из старого вестерна: Сара против Дерева. (Вставьте музыку в стиле Джона Уэйна.)

Мальчики с легким скепсисом наблюдали за тем, как я стянула эту штуку с машины, затем как-то ухитрилась на руках втащить ее по ступенькам в дом. По пути я ее почти уронила и к тому же едва не вывихнула щиколотку.

Мои ладони были все перемазаны смолой, но я внесла дерево внутрь. И рядом были три ухмыляющихся мальчишки, следивших за каждым моим движением. Им нужен был мой успех – ради них, ради меня, ради нас. И я добилась успеха.

Вот моя любимая цитата Кэрол Нельсон: «Рождество – это время, когда ты тоскуешь по дому, даже будучи дома». Верно же, да? Праздники могут возвращать призраки прошлого. А в моем прошлом множество призраков. Некоторые – дружелюбные, другие – нет. Как бы там ни было, я должна была встретиться с ними лицом к лицу.

На следующее утро я встала и обнаружила свое дерево лежащим жалкой кучей поперек ковра. Должно быть, оно рухнуло ночью (так вот что это был за стук около двух часов пополуночи!). Несмотря на все мои попытки установить ель как положено, результат оказался отнюдь не блестящим, так что пришлось в течение получаса убирать сломанные украшения и иголки. И в это время все призраки вернулись и устроили суд в моей гостиной. Одни фыркали. Другие смеялись. Некоторые грозили пальцами. Но были там и прочие – улыбающиеся, похлопывающие меня по спине, утешающие и вдохновляющие меня вернуть это мятежное дерево на подставку, глубоко вдохнуть, выпить эспрессо, собраться с духом и вспомнить, как далеко я зашла. «Ты это сделала», – шепнул один. «Верю в тебя», – заявил другой.

Когда ель снова встала на место, Карсон вбежал в гостиную, чтобы проверить мою работу.

– Отличная работа, мама, – он улыбнулся.

У каждого шеф-повара есть свой «особый соус» – секретная смесь, делающая заурядный бургер, рыбное филе или овощной гарнир не просто хорошим, а великолепным. Долгое время в моем кулинарном репертуаре не было специального соуса (не то чтобы я его очень уж старательно искала). Как-то раз в разговоре по телефону моя подруга Клэр упомянула, что только что была на невероятном пикнике со своим нынешним мужем Марком. Она рассказала, как замечательно к ее сэндвичам подошел домашний майонез с добавлением тайского сирача. Я аж мурашками покрылась. И подумала: «Что такое сирача-майонез, и где он был всю мою жизнь?» После завершения беседы я направилась прямиком в кухню, чтобы сделать такой соус, и после некоторых усилий мне это удалось!

С этого момента особый соус стал важной частью жизни моей семьи. Я всегда держу кувшинчик с ним в холодильнике, мы добавляем его в яйца, лосося, гамбургеры, даже в запеченные овощи (он исключительно хорош с отваренным на пару и печеным аспарагусом – макайте прямо руками!). Колби требует его всегда!

Продукты:

1,5 чашки веганского майонеза

2–3 ст. ложки соуса сирача

Щепотка морской соли

Сок лимона (по вкусу)

Приготовление:

Смешайте все ингредиенты в средней миске до однородной массы. Храните в плотно закрытом контейнере в холодильнике до 10 дней.