(Если вы пока не мама, отложите это на потом или поделитесь с тем из знакомых, кто переживает кризис воспитания детей!)

1. Нет в мире идеального родителя. У всех нас бывают дурные дни. Возможно, вы слишком измучены, чтобы готовить, и дети вновь съедят на обед пиццу из кулинарии, а может, ваш девятилетка подслушал, как вы выругались в жарком телефонном разговоре с сестрой. Не корите себя! Даже самые чудесные родители иногда действуют на троечку. Отложите все на завтра, простите себя и поклянитесь провести следующий день гораздо лучше.

2. Будьте нежными, даже когда они ведут себя так, словно не хотят объятий. Один из лучших советов по воспитанию я получила от подруги и коллеги-писателя Ариэль Лаухон[9]. У нее тоже сыновья – четверо. Они старше моих, так что полезного опыта Ариэль не занимать, и однажды, посетив вместе с ней книжное мероприятие в Техасе, я впитала этот опыт. Никогда не забуду, как она смотрела мне в глаза и просила обещания быть нежной с сыновьями, даже если они, по-видимому, не желают ласки. «Обнимай их и целуй почаще, – сказала она. – Они будут вести себя так, будто им противно, но на самом деле это не так. Мальчикам нужна ласка». Мальчикам нужна нежность. Как и девочкам! Так что дарите им объятия и поцелуи, мамочки. Это может показаться несложным, но поверьте, когда ваш двенадцатилетний сын ведет себя чересчур независимо, вам понадобится это напоминание!

3. Немного вредности не повредит. Я где-то прочитала, по-моему, в «О: Журнал Опры», статью с советами по воспитанию от известных мам. Одна дама (увы, забыла ее имя) поделилась частичкой опыта, которая отозвалась во мне и очень развеселила. А сказала она примерно следующее: «Я обнаружила, что капелька устрашения – прекрасное средство, чтобы удержать ваших детей в рамках». Тем самым она намекнула, что мамам бывает полезно держать детишек в напряжении, и нет ничего дурного в том, чтобы иногда внедрить в них чуть-чуть здравого страха. В итоге это означает, что ваш сын или дочь способны отказаться от чего-то сомнительного не просто потому, что знают – это плохо, но и потому, что знают – мама из-за этого будет психовать, ха-ха!

4. Не волнуйтесь слишком сильно из-за питания. Знаю, все мы стараемся заставить детишек есть больше фруктов и овощей, и меньше готовой еды и сахара. Некоторых ребят в этом плане уговорить сложнее, чем других, и обеденный стол часто может стать для родителей местом настоящего стресса. «Ешь-ка брокколи, а не то пеняй на себя!» Хотя мне повезло воспитывать трех отличных едоков, я сталкивалась со множеством обеденных конфликтов. Но вот что я выяснила: нельзя заставлять, можно лишь вдохновлять и давать пример. Во многом получается так – чем спокойнее я себя чувствую в связи с тем, что дети будут есть овощи, тем выше шанс, что они их съедят. Когда год назад у одного из сынишек начались проблемы питания, мама, к счастью, напомнила мне, что дети известны способностью месяцами жить на одной лапше с маслом. Знаю, знаю – это не предел совершенства. Но помните, проблемы питания зачастую временны и конечны, и дети очень живучи! И еще отличный совет: посадите садик, пусть небольшой, и покажите детям, как за ним ухаживать. Я обнаружила, что это практически гарантирует их интерес к пищевым экспериментам! Мамочка, ты очень крута!

5. Показывайте вашу любовь через поступки. Иногда мы полагаем, что нужно постоянно говорить детям о своей любви, чтобы это было воспринято. Признаю, я говорю «люблю вас» каждый день, но для детей, как и для нас, взрослых, бо́льшую роль играют поступки. Вот как мне нравится демонстрировать свои чувства детям: заправляю их постели, если они забывают это сделать (они все обожают свежезаправленные постели); позволяю им самим сделать любимый десерт – просто так.

6. Валяйте дурака с детьми. Мой папа так здорово валял дурака со мной и моими братьями и сестрой. Теперь я и сама люблю повеселиться, и мои дети это обожают. Немножечко милых глупостей помогут выпустить пар, найти с детьми взаимопонимание, и потом – это очень весело! Я обожаю подшучивать над мальчиками, делать глупости, например по утрам перед занятиями надевать разные туфли, давая им повод посмеяться.

7. Позвольте им немного испачкаться. Признаюсь: раньше я была одной из мам, таскающих с собой антисептики, чтобы протирать каждую поверхность до того, как малыш к ней прикоснется (ресторанные столики, тележки для покупок в магазинах, подлокотники кресел в самолетах и т. д.). Несмотря на то что многие и сейчас могут поспорить о правильности такого метода, спустя годы я пришла к выводу, что излишне усердные попытки защитить детей от микробов не имеют смысла. Исследования показали: капелька грязи даже полезна для их иммунных систем. Нет, я не призываю мам разрешать детям облизывать пол в ресторанах и тому подобное, просто советую слегка расслабиться в плане антимикробной войны. И у вас, и у вашего ребенка в итоге убавится тревожности. (Заметка на полях: вот что вы можете сделать, чтобы действительно уберечь малышей от вредных агентов – научить их снимать обувь у порога и мыть руки после возвращения домой. Ой, еще третье – не трогать грязными руками лицо и рот!)

8. Будьте родителем, в чей дом захотят прийти их друзья. Помните ту подругу детства, у которой был такой классный дом? Может, у ее родителей был стенной шкаф, набитый видеоиграми? Или водные горки на заднем дворике на случай летней жары? Или пачки «фруктового льда» в морозилке? Что ж, станьте таким родителем! Не нужно строить «аттракцион на дому», просто создайте дружелюбную и веселую обстановку, чтобы держать ребят под присмотром, особенно когда они вступают в подростковый период. Не знаю, как вы, а я лучше устрою дома вечеринку с ночевкой, чтобы знать, как там сын и его приятели, чем буду изнывать, пока за ними присматривает другой родитель!

9. Научите их ответственности. Есть разница между ребенком, который просит прощения, и ребенком, который просит прощения и добавляет: «Я был не прав». Тяжело признавать ошибку – даже взрослым! Но умение брать на себя ответственность и признавать свои просчеты делает из просто хорошего человека по-настоящему достойного.

10. Научите их искусству труда. Совет вполне очевидный, но в наши дни ему стало трудно следовать. Например, многие из моих друзей, воспитывающих детей-школьников, так и не смогли сообразить, как научить их простым домашним делам – загрузить посудомоечную машину или вытащить пакет с мусором из ведра и вставить туда новый. И у всех нашлись оправдания: «Да легче мне самому все это сделать» или «Научу, когда вырастет». Скажу так: НАУЧИТЕ ИХ ПРЯМО СЕЙЧАС! И не потому, что я сама выросла, усердно трудясь (к девяти годам я могла профессионально убрать ванную комнату), но и потому, что работа – это благо для наших детей! Она учит их упорству, силе воли и дисциплине. Я считаю несправедливым по отношению к нашим детям стремление защитить их от труда. Я далеко не идеал, но горжусь тем, что мои мальчишки знают, как профессионально складывать белье (вам бы стоило взглянуть на идеально сложенные полотенца, над которыми поработал мой восьмилетний Колби), и что им можно доверить задачи вроде разгрузки посудомойки, выноса мусора и поливки сада. (Я еще учу их убирать в ванной!)

11. Расскажите сказку на ночь, верните долг. Одно из самых радостных детских воспоминаний для меня – папины сказки на ночь. Его рассказам никогда не мешали усталость или поздний час. Теперь я отдаю долг своим ребятам, и одно из прекраснейших занятий для меня – лежать в кровати, свернувшись клубочком, с моими тремя сынишками, и рассказывать им сказки. Есть у меня забавный способ для такого случая, можете тоже попробовать. Попросите ваших детей выбрать «элемент», который вы добавите в историю. Это может быть конфета, или Микки-Маус, или щенок по кличке Бозо. Что бы они ни выбрали, вставьте это слово в сказку и дождитесь их ответных улыбок.

12. По мере их взросления отпускайте поводки. Для меня это трудный совет, потому что я постоянно волнуюсь о безопасности, здоровье и счастье своих детей. Что, если они поранятся? Что, если над ними посмеются? Что, если… если?! По мере взросления детей передо мной (и вами) встает задача – дать им больше ответственности и независимости. Дети жаждут этого, нуждаются и требуют этого, чтобы стать лучше приспособленными к жизни взрослыми.

13. Обратите внимание на французский вариант. Я обожаю книги, и художественные, и документальные, которые повествуют о Париже и французской жизни, и пришла в особое восхищение от книги «Воспитывая малыша» корреспондента «Нью-Йорк таймс» Памелы Друкерман – там речь шла о годах, проведенных с детьми в командировке во Франции. Она написала о своем преклонении перед методами французских родителей в сравнении с американскими. Вкратце, пока американцы стремятся баловать и перекармливать своих отпрысков (по крайней мере, с ее точки зрения) и умудряются (иногда) вырастить неблагодарную и не способную выжить в реальном мире молодежь, французы выбирают совершенно иную тактику.

По ее наблюдениям, им временами удается вообще не обращать внимания на своих детей и ставить на первое место собственные потребности, при этом, разумеется, не злоупотребляя ими.

Читая книгу, я то и дело хохотала и согласно кивала. Хотя я не уверена, что когда-нибудь смогу намеренно не обращать внимания на своих ребят, теперь я больше сосредоточена на опасности избаловать их и тем самым замедлить их рост и развитие.

Каждый год мы с детьми едем на елочную ферму и выбираем себе рождественское дерево. Обычно нам требуется час, чтобы посовещаться насчет нужной елки и съесть карамельные палочки, и в первый год после моего развода все было точно так же – кроме того, что я делала все сама.

Вернувшись, я припарковала перед домом машину с привязанным к крыше гигантским деревом. Мы вышли из машины, и мои ребятки уставились на меня, пока я глазела на чудовищную белую пихту. Как, ради всего святого, я должна управиться с этой штукой?

– Мама? – наконец робко спросил мой старший, Карсон. – Может, нам… позвонить папе и попросить его о помощи?

Я улыбнулась и покачала головой, потом расправила плечи.