– Вот и заплати мне за спасение твоей жизни, – Синицына говорила совершенно спокойно, даже устало. – Мне надо полмиллиона, и я пропаду навсегда. Через две недели я уеду отсюда, уничтожу остатки трупа, а ты напишешь свою новую книжку и вернешь себе все затраты.

– Но это ведь бесчеловечно. – Катерина не верила своим ушам. – За что?

– Я выживаю, как могу. – Синицына отмахнулась, она говорила без злобы, без пафоса, спокойно, но именно это спокойствие и ужасало Катерину сильнее всего. – Ты скоро вернешься в свою привычную жизнь, у тебя снова будут муж-писатель и путешествия по Европе, я твои фоточки в Инсте видела. А мне некуда возвращаться, и моему сыну не от кого ждать помощи. Почему я должна пожалеть тебя, если ты меня не пожалела? Ты же для чего приперлась, чтобы писать про отбросы общества? Так что же ты от нас хотела?

Катерина покачала головой:

– Я никогда не считала тебя отбросом общества, я, наоборот, думала, что ты лучше меня. – Она на мгновение замолчала, словно собиралась с мыслями, а затем продолжила: – Я действительно совершила глупость, когда согласилась на эту авантюру, но поверь мне, я не со зла! Скорее от глупости – мои книги перестали печатать, и я решила, что получу неведомые мне ранее эмоции, если окунусь в другую жизнь…

– Получила? – горько хмыкнула Синицына. – Получила эмоции?

– Даже больше, чем хотела, – ответила Катерина и ушла в комнату.

Там она легла на кровать, свернулась клубочком и закрыла глаза. Мало того, что она стала соучастницей преступления, так ее теперь еще и шантажируют!

«Что мне делать? – лихорадочно думала Катерина, из последних сил борясь с приступом паники. – У меня нет таких денег, значит, придется просить у мужа. Но что я ему скажу? Сказать правду сейчас уже нельзя, если начну что-то объяснять, придется рассказывать и о трупе, и о наркотиках, и неизвестно, как он на все это отреагирует. Взять кредит и отдать деньги Синицыной? Я, конечно, могу так поступить, но где гарантия, что она не заявится через месяц и не потребует еще миллион рублей? И что я тогда буду делать? Есть еще вариант пойти в полицию и во всем признаться, но, боюсь, тогда я не смогу объяснить, почему не вызвала полицию в момент убийства и зачем прятала Синицыну и сама пряталась вместе с ней на собственной даче, пока труп там превращался в кашу. Как ни крути, а выход остается только один – мне придется убить Синицыну».

Катерина понимала – это действительно единственный вариант выпутаться из кошмарной истории. Но она не представляла, как это сделает.

Совсем стемнело, Катя продолжала лежать на своей кровати, лицом к стене, когда в комнату осторожно, чтобы ее не разбудить, вошла Синицына и тоже легла на свою кровать. Некоторое время она еще ворочалась, а потом затихла и ровно задышала.

«Уснула», – догадалась Катерина, в ее глазах не было ни капельки сна, ее лихорадило и знобило, хотя щеки и пылали. Она осторожно встала с кровати, подошла к Синицыной и наклонилась над женщиной – та мирно спала.

«Если что-то делать, то сейчас», – поняла Катерина и пошла на кухню за ножом. Длинный и острый тесак оказался на своем месте под раковиной, где Павлик хранил всякие инструменты и несложные приспособления для ремонта на даче.

Катерина взяла в руки тесак – в свете полной луны, сияющей на темном небе, он смотрелся особенно зловеще, и Катерина едва не выронила его из рук.

«Ударить надо по шее, – решила она. – Затем я закатаю ее в брезент, у нас есть рулон на заднем дворе, потом положу ее в багажник и увезу к ней в комнату. И положу в ванную, рядом с …» Дальше Катерина боялась думать, чтобы не потерять запал. Она вцепилась в тесак обеими руками и решительно пошла в комнату.

Синицына безмятежно спала, во сне она повернулась на бок, и теперь ее голова немного свисала с подушки вниз – очень удобно.

«Надо поставить тазик у кровати, – сообразила Катерина. – Наверное, будет много крови, лучше, если она будет стекать в таз».

Катя вышла на веранду, взяла тазик и вернулась вместе с ним в комнату. Стараясь не шуметь, она поставила его возле кровати, где-то в районе головы Синицыной, и занесла над ее шеей тесак. Катерина была настолько сосредоточена и напряжена, что у нее ломило руки, она стиснула зубы и …

– Я не могу… – пробормотала Катя, бросив тесак себе под ноги. – Я просто не могу это сделать…

Она горько заплакала, громко, по-детски, размазывая слезы по щекам. Катерина опустилась прямо на пол, закрыла лицо руками и, вздрагивая всем телом, продолжала рыдать. Синицына спала крепко и спокойно, она и не знала, что только что была на волоске от смерти.