За их движениями не читалось фехтовальной школы. Зато их было двое, так что я практически не атаковал в ответ, предпочитая уклоняться и изредка принимать удары на свой клинок.

Каждое столкновение мечей болезненно отдавалось в ладонях, плюс на лезвии появлялись зарубки. Церемониальное оружие не слишком-то подходило для настоящего боя.

В целом я держался хорошо для полного новичка. И вселенная наградила меня за старания, пусть и не в той манере, на которую я рассчитывал.

Призрак, который прежде держался в отдалении, решил вступить в схватку. Он пролетел сквозь скелета и вытянул иссушенную ладонь. Ледяные пальцы дотронулись до моей руки, и та мгновенно обмякла, точно из неё вытащили все кости.

К счастью, клинок я держал в другой руке и не преминул отмахнуться им от твари. Особой надежды на пользу от этого жеста не было, нематериальность призрака защищала его от атак обычным оружием.

Как выяснилось, серебряная полоска на церемониальном клинке находилась там не просто так. Вернее, едва ли он задумывался как оружие против нематериальных сущностей, однако серебро работало против них просто замечательно.

При контакте с призрачной плотью раздалось шипение, и мерзкая тварь закричала, отдёрнувшись. Её вопль на секунду оглушил меня, зрение поплыло, и я пропустил удар по касательной от одного из скелетов. Бок обожгло болью — древнее затупившееся оружие не порвало куртку, но как дубинка служило исправно.

Из лёгких выбило воздух. Я не глядя отмахнулся от второго скелета, и, если судить по отдаче, которая едва не вывернула кисть, успешно блокировал атаку. Судорожно втянул воздух и отпрыгнул от выпада первого скелета, который неминуемо раскроил бы мне череп.

Скелеты действовали неспешно, но методично. Они окружали меня, размазывая внимание по разным сторонам. Что хуже, призрак пришёл в себя после знакомства с серебром.

Его полуразложившееся лицо искривилось в злобной гримасе, однако он не бросился на меня напрямик. Вместо лобового штурма тварь поплыла левее, рассчитывая зайти в спину. Что случится в таком случае, угадать легко.

Будь дело в открытом поле, со мной покончили бы гораздо быстрее. Однако бой был на ступенях выщербленной каменной лестницы, усыпанной костями первой волны противника. Несмотря на относительно низкую Ловкость, я неплохо держался. А вот костлявым ступням скелетов цепкости недоставало. Они оступались, теряли равновесие и промахивались.

Если бы не присутствие призрака, я смог бы победить их — или хотя бы продержался до победы Энель. Но чёртово привидение спутало все карты. Хуже того, проявлялись последствия долгого удержания Истинного Зрения: в глазах слегка потемнело, в висках запульсировала кровь.

Подкрадывалось отчаяние. Почему ашура возится так долго? Я вертелся, удерживая призрака в поле зрения, однако не мог позволить себе отвлечься даже на мгновение, иначе проклятые мешки костей прикончили бы меня.

В мозгу лихорадочно метались мысли, просчитывали варианты победы или хотя бы правильного отступления. Темнота, застилавшая глаза, сливалась со тьмой, излучаемой нежитью…

Но ведь тёмная аура была и у волков, а они, хоть и мерзопакостные на вид, к нежити не принадлежали.

Идея!

Свободная рука к тому времени уже ожила. Я щёлкнул пальцами, и в них возникла сигарета. Швырнул её в привидение.

Тлеющий огонёк пролетел безнадёжно мимо призрака, однако тот замешкался, не ожидая от меня таких фокусов. Я не остановился на одной сигарете, щёлкая пальцами как заведённый и забрасывая противников дымящимися палочками.

Внезапно призрак вспыхнул — ярко, с искрами, как пылающий сноп сена. Очередной его крик едва не лишил меня чувств, но я сконцентрировался на материализации сигарет и не утратил фокуса.

Вслед за привидением загорелся скелет, развалившись спустя несколько секунд. Второй, поняв, что его ожидает, набросился с удвоенными усилиями. Я перестал щёлкать пальцами и схватился за рукоять обеими руками.