Внезапно Андрей не выдержал и дал реакцию — в другую сторону. Засмеялся.

— И что мне будет, если я выдам себя? Конечно, это шутка.

— Шутить тут довольно опасно. Это вам не Русь времён юродивых и святых… Знаете, Андрей, если говорить серьёзно, то это зависит от многих обстоятельств. От контекста книги, от глубины границ критики, от возможного её воздействия, распространения и так далее. Увы, мои хозяева ненавидят книги. Они видят в них соперников — тайной власти денег. В своих журналах и газетах они презрительно ухмыляются — мол, это всего лишь книга, чтобы вбить в голову мысль о несущественности, беспомощности книги… Но сами-то они отлично знают, что некоторые книги меняли всё направление жизни человечества… И они ненавидят дух. Нет, я не хочу сказать, что вы напишете такую великую книгу, как Достоевский, например, но всё-таки… — Рудольф захохотал. — Вероятнее всего, вашу книгу можно будет нейтрализовать обычным способом. И вас тоже. Но вдруг… Кто знает… Тогда уж не пеняйте на свою судьбу, Андрей, если вдруг окажется, что ваша книга действительно опасна и может войти в мир… Предположим, её прочтут в рукописи какие-то люди, — не забывайте, что Большой Брат всегда смотрит на вас, — и о ней станет известно заранее… Или она даже выйдет…

— Неужели убьют? — вдруг сказал Андрей.

Рудольф весело засмеялся.

— Что значит «убьют», мой друг?! Уже убивают, и по совсем ничтожному поводу. «Убьют»! Но ведь вы, надеюсь, как и я, верите в бессмертие души, сознания?.. Так что забудьте о подобной чепухе. Ну убьют, и что?..

Что касается техники, то она, увы, и у нас бывает допотопная. Автомобильная катастрофа, например. Порой это быстро, профессионально и безболезненно. И притом без потери для лица демократии — всё совершается закулисно… Даже такие мелочи… Не говоря о крупном. Но, надеюсь, что вы не попадёте в этот список смешных автомобильных исходов. К тому же есть столько других способов убрать человека — смешно, — всё дело в том, что это ещё надо заслужить. Не советую вам этого.

Андрей вдруг как-то холодно, но всё-таки взорвался:

— Рудольф, послушайте, я всё-таки не пойму. Вот вы говорите такие вещи… И служите им, как вы сказали. Но кому вы, в конце концов, в действительности служите?

И вдруг Рудольф не ответил своим обычным голубым хохотом. Его глаза увлажнились, и вместе с тем в них проглянула какая-то бесконечная насмешка.

— Уж не думаете ли вы, Андрюша, что я ваш советский агент?

— Такая глупая мысль даже мне не пришла в голову…

— Ну так вот…

— Я знаю, кому вы служите… Но…

— Ваше «но» изумительно, мой друг… Итак, что же мы предположим с этим «но»? Сначала без «но»: я творю свой маленький эксперимент с вами.

Андрей печально, хотя и не без иронии, склонил голову:

— А теперь с «но»… Кто вы?

— Ну, хорошо, Андрей, — Рудольф вдруг как-то похолодел, но, впрочем, с безразличием. — Если предположить «но», то ведь могут быть, как вы понимаете, многие варианты… Оставим, конечно, «советского агента». А вот, скажем, такой вариант: да, я действительно служу им… Но как служу?.. Вы, конечно, знаете Апокалипсис — я имею в виду не только христианский… Есть идея об ускорителях. Процесс должен быть доведён до конца. И чем скорее, тем лучше. Чем скорее лопнет этот смердящий гнойник, тем скорее наступит новая эра, поэтому надо работать на гнойник, но с ускорением, с абсурдом даже, чтоб скорее он прорвался. Иначе он будет гнить тысячелетия и всё отравлять вокруг. Это как хроническая болезнь — она хуже, чем острое заболевание, чем приступ. Я хотел бы не затягивать их хроническую болезнь. Ускорить её, даже расширить по мере сил. Ибо обычный исход хронической болезни — смерть. Гнойник лопнет, и чем скорее, тем лучше. Да здравствует смерть, ибо смерть равносильна новому рождению. Я просто великий Ускоритель, один из них. Они получат своё. Я один из тех, кто доводит до страшного конца то, во имя чего живёт эта цивилизация.

Андрей не поверил.

— Вы шутите, Рудольф? Человеку не по плечу такая задача.