— Мы сделали, что могли, — Зоряна устало прикрыла глаза, — Если бы были дома… — в голосе девушки слышалась боль.

— Не кори себя, сестренка, — Рогнеда ласково растрепала белокурые волосы сестры, — Они воины. Выбирая судьбу ратника, сложно рассчитывать на долгую жизнь.

Сидящая рядом Дарья, криво усмехнулась:

— Без Федора мы все долго не протянем, — она с тихим стоном поднялась и кружкой зачерпнула из котла кипящий бульон. Обхватив горячую посуду озябшими руками, не садясь на место, принялась прихлебывать обжигающее варево, — Амулеты теряют силу, — она подняла безразличный взгляд на Рогнеду с Гуннаром, — Я уже чувствую. Скоро почувствуете вы, — не допив поставила кружку рядом с костром и, пошатываясь, скрылась в шалаше, выделенном для девушек. Белозерская со своим специфическим даром начала слабеть первая. Зоряна полными слез глазами посмотрела вслед подруге.

— Тревога! — неожиданный крик, раздавшийся от частокола, заставил всех вскочить. Гуннар с Рогнедой, подхватив арбалеты, не раздумывая бросились на защиту лагеря, на мгновение замявшись, следом рванула Зоряна. Но опомнившись, сменила направление, заскочив в свой шалаш за оружием. Место в рядах обороняющихся они заняли уже с Дарьей, отказавшейся отлеживаться, во время боя.

От недалекого леса к острогу бежали люди. Ушедшая рано утром охотничья партия и поредевший отряд разведчиков. А следом за ними, охватывая убегающих воинов полумесяцем, со скребущим по нервам хриплым лаем, неслась стая хищников похожих на собак. Много. Не меньше пяти десятков особоей. Неожиданно для атакующих зверей гвардейцы остановились и, развернувшись, выпустили в накатывающую на них бешенную лаву болты. Три зверя, визжа, закувыркались по земле. Несколько собратьев тут же кинулись к ним, разрывая раненных острыми, как бритва зубами. Остальная стая продолжила преследование. Но воины уже были близко к лагерю и в диких псов полетели еще болты. Хищники, разочарованно подвывая, отпрянули от стен острога. Не забыв при этом утащить с собой подстреленных товарищей. Убегающий отряд скрылся в распахнутых воротах острога. А на глазах у ошарашенных людей началось кровавое пиршество.

— Докладывай, Ратша! — Рогнеда подошла к едва успевшим отдышаться людям.

— Нашли, княжна! — улыбнулся измученной улыбкой один из гвардейцев, уходивших в разведку, — Верст пять до старого города не дошли, — он махнул рукой вверх по течению, — Только в него лучше не соваться. Крысы. Еле ушли, — он выхватил у товарища флягу с водой и, обливаясь, припал к горлышку. Девушка терпеливо ждала, понимая, что люди только что вырвались из лап смерти. — Надо пару верст выше подняться, там до заброшенной дороги рукой подать. Кусты только подрубить и протащим карбасы. Сама дорога разрушена, но пройти можно. До самой Изуни дошли. Там даже пристань целая, — мужчина вылил себе на голову холодную воду, отфыркиваясь, — На обратном пути на этих псов нарвались. Боден с Матвеевым остались задержать стаю. Время нам дали уйти. Здесь неподалеку с Ружицей встретились, — он кивнул на охотников, — Да малька не успели, догнали псы. Только хрен им! — он, зло усмехнувшись, махнул здоровым кулаком, заросшим рыжими жесткими волосами, в сторону частокола из-за которого раздавались визг и злобное рычание.

­ — Русло смотрели?

— Нормальное русло, княжна. Главное до Изуни добраться, там как по маслу. Мальцев вернулся? — гвардеец стал оглядывать немногочисленные ряды свободных от караула воинов.

— Нет, — Рогнеда мотнула головой. Второй отряд так и не появился. И парень поник:

— Эх, мы же с Вячко вместе в дружину к князю пришли отроками, — он горестно махнул рукой, замотав головой с серым колтуном волос.

— Может, придут еще, — произнес кто-то неуверенно.

— Вряд ли, — грустно буркнул вернувшийся гвардеец, — У них маршрут короче, да мы еще из-за крыс задержались, в обход шли. Тюра тоже нет?

— Нет пока. Догонит, — в голосе княжны не было никакой уверенности.

— Эх, — мужчина покачал головой, — Разреши отдыхать, княжна, с ног валимся.

— Ступай, Рознег. Вы тоже отдыхайте, — она посмотрела на остальных, только что вернувшихся воинов и люди начали разбредаться. Рядом с Рогнедой остались только девушки и Гуннар.

— Что делать будем? — глядя в серое низкое небо не обращаясь ни к кому конкретно, спросила княжна Наталья.

— Все кроме дежурных отдыхать. Завтра день на сборы, послезавтра уходим, — приняла решение Бежецкая, переглянувшись с бароном, — Наталья, Адель, меняйтесь, — приказала она тоном не предусматривающим споров, — За Дарьей присмотрите, худо ей.

Девушки, кивнув, направились к своему шалашу. Люди тоже потихоньку разбрелись по своим местам. Остались только княжна с бароном да Ратша с Ружицей — командиры вернувшихся отрядов. Предстояло обсудить маршруты и порядок движения. Судя по всему, Заброшенные земли не отпустят их просто так. Людей и так осталось меньше половины тех, кто месяц назад вышел в этот поход. А ведь пока их вел Федор, потерь не было. Если бы не придурь Угрюмова, может так и продолжалось бы.