Глава 18

Шли ходко. Ночевали прямо в карбасах. После нападения непонятной твари на берег сходить опасались. Версия о божественном происхождении Федора неожиданно получила горячую поддержку среди гвардейцев, обретая с каждым новым пересказом все новые и новые подробности, подтверждающие истинность предположений баронессы. Припомнили все. И своевременно спасенную посреди безлюдных Заброшенных земель из лап наемников всеобщую любимицу Зоряну. И эффектное появление юноши в Кочках. Стоявшие тогда в оцеплении воины рассказывали о горящих божественным светом очах Бога, скрывающегося под личиной неопытного юноши. Как он одним словом и взглядом остановил Угрюмова, пожелавшего спалить его огнем. Вспомнили предупредившего отряд о засаде волка. Еще и Рыжий подлил масла в огонь, рассказав, как Лютый со своей волчицей спасали княжон от преследователей. Само собой по приказу Тюра. А скромное пространственное жилище превратилось в божественные чертоги, где добрый покровитель честных воинов позволил укрыться от смертельного дыхания аномалии.

И все было бы хорошо, если б не гордыня Угрюмого. Ведь именно после поединка случилось нападение монстра на отряд и потери товарищей. А потом пришлось бросить карбас и часть припасов. Ночевать в неудобных лодках, приставая к берегу только лишь для того, чтобы пополнить запасы дров для приготовления горячей пищи. Да и сама готовка стала сложней. Вместо нормального костра — котел, приспособленный под очаг. У такого костерка особо не погреешься. А осенняя погода не жаловала теплыми деньками. Мало того, на следующий день, как отряд расстался с Федором, небо заволокло низкими серыми тучами, и пошел мелкий холодный затяжной дождь. Палатки остались брошенными при спешном отступлении и ненадежным спасением от промозглой сырости стали кое-как построенные на лодках из жердей и лапника навесы.

Через четыре дня карбасы достигли места предполагаемого волока. Где-то здесь должен быть небольшой городок, вернее то, что от него осталась, и дорога, которая во времена Империи связывала две реки. Стоянка предстояла долгая, потому в первую очередь занялись строительством острога. Пока изгородь не была готова, так и ночевали в лодках. Повторения нападения монстров никому не хотелось. Тем более нет сейчас с ними Бога-защитника, который бесстрашно бросится в бой, оберегая людей от безнадежной смертельной схватки.

За два дня управились с устройством лагеря. После Рогнеда с Гуннаром дали бойцам день отдыха и приступили к разведке. Два отряда по пять человек ушли в тайгу на поиски дороги. Оставшиеся люди занялись охотой и рыбалкой. Запасы продовольствия подходили к концу, надо было пополнять. Раньше этим занимался Федор. Редко случалось чтобы он возвращался в лагерь без добычи. Сейчас пришлось все делать самим. Для жителей города такая задача оказалась неимоверно сложной. В отряде не было ни одного человека не знакомого с благородным искусством охоты. Даже девушки неоднократно участвовали в этом традиционном развлечении аристократов. Но одно дело, когда ты охотишься в свое удовольствие в заповедном лесу, где загонщики и егеря выгоняют на тебя добычу, и тебе остается только не оплошать с выстрелом. А другое, когда от твоего промысла зависит жизнь всего отряда, а вокруг смертельно опасные неизведанные Заброшенные земли.

В один из выходов промысловый отряд нарвался на гигантского медведя, готовящегося впасть в спячку и потому злого и жадного до добычи. Люди оказались сильней. Но два гвардейца попали под тяжелые удары медвежьих лап. И сейчас их выхаживали Зоряна с Дарьей, доводя себя до изнеможения.

Прошло четыре дня. Поисковые отряды еще не вернулись. Раевского тоже не было. Люди все чаще и чаще вглядывались в парящее низким туманом русло реки в ожидании парня.

— Еще два дня, — мрачно проговорил барон, побрасывая в дымящий костерок, охапку сырых веток. По земле поползли густые клубы едкого дыма смешанного с запахом осточертевшей рыбной похлебки с какими-то травами и кореньями, которые, кстати, тоже показал Федор. Людей не хватало. Часть, включая баронессу и княжну Лобанову, дежурила у частокола, часть ушла на промысел, остальные отдыхали. Потому дежурить по кухне приходилось всем, включая командиров. — Ждем два дня и уходим. Как есть. Будем сколачивать плоты.

— Надо дождаться ребят из разведки, — возразила княжна.

— Если они не вернутся к тому времени, они не вернутся никогда, — отрезал Гуннар, стрельнув взглядом, чтобы рядом не было никого из подчиненных. Упаднических настроений в отряде и так хватает. Рогнеда не возражая кивнула, прикусив губу. — Не изводи себя, мы ничего не можем сделать, ­— барон, заметив состояние девушки, постарался ее приободрить.

— Федор же мог! — она сверкнула, полными слез то ли от обиды, то ли от дыма глазами и отвернулась. Адеркас промолчал, неопределенно пожав плечами. Княжна зябко поежилась, повернувшись к огню спиной. — Ты тоже веришь, что он Бог? — спросила она, не глядя на старого воина.

— Не знаю, — Рогнеда обернулась и удивленно уставилась на барона. Тот в ответ неопределенно пожал плечами, привычно накручивая пальцами ус, — Он не понятный. И очень опасный. Не хотел бы я иметь этого парня врагом.

Девушка опять зябко повела плечами. Похоже, простыла. Знобит. Перед глазами снова встало искаженное необузданной яростью лицо парня, и вспомнился заставляющий беспрекословно повиноваться голос. «Уводите детей!» А что если под детьми он подразумевал не только девочек, а их всех? Мысль об этом не давала покоя с тех пор, как Аделина предположила, что Федор ни кто иной, как Тюр. Рогнеда никогда не считала себя религиозной, склонной к мистике или предрассудкам. Это баронесса Адеркас фанатично увлекалась всей этой ерундой с древними богами, битвами, легендами и сагами. Она даже в Академии, не смотря на тяжелые нагрузки на первом курсе, была постоянной участницей кружка по исторической реконструкции. А сейчас княжне Бежецкой безумно захотелось, чтобы все домыслы и догадки Адель оказались правдой. Потому что если это не так, то Федор мертв. А это значит — мертвы и они. Амулеты, защищающие от хаоса Заброшенных земель, без парня вскоре потеряют свои свойства, и смерть от аномалии станет делом времени.

Из шалаша с ранеными двумя бледными призраками выползли лекарки. Едва волоча ноги, они подошли к костру и тяжело опустились на сырое бревно.