«Как мне жить с этим?! Я буду с каждым днём стареть, а рядом со мной будет молодой царь Пантелеймон! Я так и останусь на вторых ролях, без короны! Просто Федот царевич. Как ни крути — всё ужасно! Я не хочу подводить папеньку, разочаровывать его, но и не хочу остаться без короны! Что дела-а-а-ать?!!!».
Так в мучительных мыслях Федот и уснул.
А когда утром проснулся — взял ведро и пошёл на арык.
Время равнодушно переползло на третий месяц. Наконец-то на ветвях яблоневых деревьев показались первые плоды. Султанша украдкой поглядывала на гостя, к её удивлению Федот был безрадостен. Причина была неизвестна Медине, но мудрость и восточный этикет не позволяли ей лезть с расспросами.
И в один прекрасный день, когда Федот сидел в своей, уже ставшей привычной, позе великомученика, к нему вошли слуги Султанши и поставили у его ног две корзины яблок. Поклонившись, они бесшумно исчезли, а Федот с каким-то ужасом смотрел на эти корзины. Там, где-то среди яблок, превращающих человека в осла и отнимающих зрение и речь, делающих человека глупым и мудрым, страстным и бесчувственным, затаилось яблочко, которое заберёт у Федота корону.
Но Федот уже принял решение.
Он запряг своего заскучавшего коня, навьючил на него, укутанные в рогожку корзины и стал прощаться с Султаншей.
— Прости, если что не так, дорогая Медина и спасибо за помощь! Для меня эти фрукты очень нужны, я должен был найти яблоко молодости! Должен!
Султанша всмотрелась в лицо Федота. И тут Федот увидел, что внешность юной правительницы — была всего лишь оболочкой. На него смотрели очень мудрые, вобравшие в себя огромный опыт поколений, глаза.
И сказала Медина:
— Запомни, друг мой безутешный, одну истину: ты — никому и ничего не должен, тебе — никто и ничего не должен! Иди с Богом!
К Федоту присоединились его верные слуги, заботливо одаренные Султаншей расшитыми восточными халатами и корзинами изюма. Довольные и загорелые они вальяжно восседали на своих лошадках, не видя в Федоте господина. А Федот и не настаивал, ему было не до них. Он снова и снова взвешивал варианты, перебирал причины и условия, время от времени поднимая глаза к небу и восклицая: «О, Боже, вразуми!».
Однажды Федот даже подумал, что было бы прекрасно, если на него в дороге снова напали разбойники! Чтобы они отобрали у него эти злосчастные яблоки, и ему бы не пришлось врать и выкручиваться.
Но дорога домой была на удивление необременительной. Уже через неделю Федот подъезжал к воротам своего дворца.
Порфирий, первым завидя царевича, предусмотрительно собрал крепостных. Но Федот, устало позёвывая, заметил, что для дегустации фруктов подойдёт и домашняя скотина.
Доверив ему корзины с яблоками, Федот пошёл на поклон к батюшке.
— Здравствуй, сын мой, Федотушка! — радостно приветствовал его Пантелеймон, — присаживайся, сказывай — что так задержало тебя в дороге? Я уж начал волноваться за тебя!
«Не за меня, а за яблочко!» — мысленно поправил Федот.
— Здравствуй, батюшка! Со мной всё хорошо! А долго я отсутствовал, потому что трудна была сия миссия, много трудностей было на пути, и я их самоотверженно преодолевал!
— Ты мой герой!