Рус.
Две болванки — а этот урод отделался лишь ожогами. Я сильно недооценил своего врага, полагая, что мне по силам его серьёзно зацепить одними лишь нашими заготовками. Мои ребята тоже не могли прийти ко мне на помощь — ни один из их поединков ещё не закончился.
— Что, поубавилось самоуверенности, выблядок Палача? — гаркнул Абрахам, обрушивая на меня чудовищной мощи гравитационное поле.
С трудом устояв на ногах, я ответил десятками, сотнями Копий Синего Пламени, готовя Огненный Шторм, однако Князь рванул на меня, закрывшись сферой из золотого металла, которой было плевать на моё пламя. В последний момент я использовал Шторм и воздвиг Купол Тёмной Воды — и нас расшвыряло в разные стороны.
Однако в следующий миг мой противник мощным пинком под рёбра отшвырнул меня в сторону. Доспех не выдержал подобного удара, и я сплюнул кровью. Налетающий противник в каждый удар алебарды вкладывал чудовищное гравитационное давление, разноцветные молнии кружили в воздухе, стараясь ужалить, а его Воля давила, не давая даже шанса на атаку.
Но я держался. Не знаю как, на одних звериных инстинктах, забыв вычурные вязи заклятий — я держался, вращая глефу и заливая всё вокруг нас белым пламенем, отражая, пока что, все заклятия врага. Он был подобен самому воплощению металла и камня — несокрушимый, неуязвимый, раз за разом отбрасывающий меня, подавляя мощью и превосходством по всем аспектам.
Я же, обратившись самой сущностью своего пламени, с трудом держался. На моём теле прибавлялось синянков, ушибов и даже мелких переломов, но я постепенно вспоминал что-то былое, что-то давно позабытое, покрывшееся лоском цивилизации и внутренних запретов.
Я вспоминал себя былого — яростного, неудержимого воина, что шёл вперёд, не думая о преградах. Беспощадного и к себе, и к врагам Руса, того самого, что никогда не стал бы устраивать детских игр в «разгадай секрет заклятия» с предательницей Сансой, а просто запытал бы до полного обнуления, до смерти. Того Руса, что не знал жалости ни к кому — ни к врагам, ни к друзьям, что подпитывался жестокостью и ненавистью — в общем, того, кто сумел сокрушить чудовищ в первые, тяжелейшие месяцы Апокалипсиса. Ибо тот Руслан Мераев, которым я стал, не сумел бы выжить в подобном бою. Здесь не было места — этому глупому Руслану, что щадил врагов. Пришло время вытащить наружу Мясника.
И я вновь им стал. Яростным чудовищем, что с рёвом набрасывается на врага, не взирая на разницу в силах, не обращая внимания на риск и сжигая себя ради победы. Давно разлетелась на части моя глефа, и сейчас я бился сотворённым из чистого пламени оружием.
Даже больше того — раскололись на части доспехи, не было больше на мне дорогих артефактов — всё было уничтожено в яростной схватке. Я был сегодня яростнее и сильнее, чем когда-либо, я превосходил самого себя, все свои лимиты силы и скорости, трещало энергетическое тело от перегрузок, давил в полную мощь Вес Времени, моя Воля на равных противостояла врагу, а тело рассыпалось на части от усилий — но…
Но даже так я проигрывал. Растекалось пламя, усиленное жизненной энергией, бессильное преодолеть несокрушимую защиту Князя, Вес Времени лишь частично компенсировал разницу в наших параметрах, а Воля врага не уступала моей. Все мои контратаки, что проходили сквозь его защиту, не в силах были пробить его защиту, и я всё отчетливее чувствовал, что проиграл.
После очередного хитрого финта, я проскользнул под выпадом алебарды и обрушил лезвие глефы сверху вниз на вражеский шлем. И именно в этот миг он, плюнув на защиту, схватил мою руку, а затем, отпустив алебарду, взмахом обратившейся в лезвие ладони отсёк её. Следующий же удар швырнул меня в огромный бархан песка, что находился в километре от нашей схватки.
«Это конец», — мелькнуло в голове. Вокруг меня с грохотом рушились вниз огромные песчаные массы, я же лежал, чувствуя, как меня заживо погребает. Что же, финал нельзя назвать неожиданным…
Внезапно что-то дёрнуло меня вверх, вырывая из объятий импровизированной могилы. Я пулей вылетел из песка — и почувствовал, как моё горло сжали стальные пальцы Абрахама. Что, пришло время нарезки кожи с моей спины и прочих запланированных БДСМ игрищ?
— Ну, для букашки ты был весьма неплох, — заметил мой враг. — Но только для букашки. Что бы тебе было веселее сидеть следующий год до испытания, я дам тебе один намёк — мы с тобой, Мясник, вроде как сограждане — в одном анклаве живём. И сегодня твои люди…
Но я не слушал самодовольные разглагольствования Вальштейна. Я готовился к последнему, завершающему удару, копил Дух и жизненную энергию в Алтаре Силы, планирую сдетонировать. И за пол мгновения до того, как я это сделал, Аватар, наконец, пробудился. И первое, что он сделал — это перенаправил всю собранную мной энергию на что-то, чего я сперва не понял.
Засвистел, завыл в ярости ветер вокруг нас — Каори, наконец, разобравшись со своей противницей, пришла мне на помощь. Её катана с лязгом столкнулась с доспехом Абрахама — и тот, швырнув меня под ноги, повернулся к девушке.
— А она красавица, Мясник. Ты знаешь, я всегда любил азиаток. Даже в прежнем мире, когда жил в Новом Орлеане, я снимал шлюх исключительно из узкоглазых. Особенно люблю кореянок и японок. Подожди немного и никуда не уходи, ладно? — бросил он и одним ударом алебарды отсёк мне ноги ниже колена.
Не знаю, на что рассчитывала Каори там, где даже я проиграл, но она выигрывала мне время. Аватар творил что-то странное с моей энергией, я даже не почувствовал боли от потери конечностей, стремительно проваливаясь в транс. Я ощущал себя, словно я лечу в бесконечном пространстве наверх, к единственной светлой точке над головой. Я ощущал, как уходят силы, как жизнь покидает меня, но вместе с тем чувствовал, что стоит мне дотянуться до света — и всё наладится.
Я сумел. Смог, на последних крохах сил, на морально-волевых, на характере — я дотянулся до неё. И оказался в самом эпицентре рождения сверхновой. Жгучий белый свет слепил меня, причинял мне боль, я закричал, чувствуя, что, сгораю. Но тут на моё плечо опустилась чья-то ладонь, крепко сжала и потянула меня в сторону.