Глава 21

— Что же ты с ним обсуждал, Бельсигард? — поинтересовалась высокая, стройная женщина, чьё лицо скрывала вуаль. Были видны лишь её очи — два бездонных озера синих, как сама сущность льда, глаз, без зрачка и радужки.

Иннара Хозяйка Зимы, пятая по силе среди всех Хозяев Этажей. Одна из первых Трансцедентов этой высшей расы, родившаяся ещё в ту пору, когда хуннусы были не отдельной расой, а просто людьми, во времена, когда человечество было ещё просто младшей расой. Одна из самых могущественных, древних и влиятельнейших среди всех когда-либо существовавших представителей своей расы, она с любопытством глядела на своего собеседника, ожидая ответа.

— Я хотел посмотреть, что из себя представляет фаворит Авидайла, — ответил ей мужчина в золотом плаще. Сейчас он довольно сильно отличался от того образа, в котором показался Руслану. Не слегка загадочный и эксцентричный учёный, но истинный правитель и воин — вот кем был сейчас Бельсигард Покоритель Миров.

Он стоял, облачённый в знаменитый доспех Императора хуннусов — Нерушимый Орланг. Сероватые, из невзрачного с виду металла, они были выкованы из местариала — редчайшего сплава во вселенной, добыть который можно было лишь особым образом погасив звезду и преобразовав всю её энергию в этот металл. Много, много безымянных звёзд в свое время сгинуло, что бы Император получил единственный во вселенной доспех, способный без труда держать удар даже оружия из серии Истребления Божественного, Королей Сур и Первобытных Богов. Четыреста семнадцать, если быть точным. Из этого же металла ковалось и само оружие прославленной серии.

Золотой плащ тоже был бесценным сокровищем. Возможно, даже более ценным, чем доспехи — ведь он был соткан из паутины Рабанды — второй по силе суры клана Асура, и выкуплен за огромные деньги. В самом же плаще были заключены души четырёх могущественных Трансцедентов, в своё время сокрушённых лично Бельсигардом. Вернее, троих из них сокрушил он, четвёртую же душу он получил в дар. Трое сур из враждовавших с хуннусами кланов Гандхарва, Гаруда и Асура и ещё кое-кто из астик. В разговоре с Русланом Император кое-что не договорил — после победы над Юриваном, мужем Олдари, его душа была заточена именно в этот плащ и ныне томилась там. Могучий целитель, один из пятёрки лучших во Вселенной, принёс немало пользы владельцу плаща, куда же Авидайл дел их дочь — не знал даже Император…

— И что же ты увидел, супруг мой? Что может быть интересного целому Императору в ребёнке, что ещё на ступенях Бессмертия? — фыркнула она.

У Императора было много жён. Да и как могло быть иначе, когда ты правишь народом вроде хуннусов, где любая из аристократических семей из первой десятки по силе способна потягаться с десятком Звёздных Империй разом? Нужно иметь надёжные связи со всеми слоями общества и всеми полюсами сил в Империи, так что от каждой из первой десятки семей у Бельсигарда было по две жены, и сверху — бесчисленное количество наложниц из семей поменьше. Гарем Императора был, как не странно, не просто местом, где он мог потешить плоть, но и вполне себе мощным политическим формированием, этакой второй, неофициальной канцелярией для аристократов.

Иннара же была в этом гареме полноправной царицей. Разумеется, не выше Бельсигарда — но сразу за ним. Причина была проста — она была не просто одной из пары жён Императора, отданных в дань политике владыке государства. Она была ещё и главой и основателем семьи Бавитар — одной из семей большой десятки. Так что две представительницы дома Бавитар, основательница и одна из её многочисленных внучек, полностью властвовали в гареме. И именно поэтому, говоря об Императрице хуннусов, имели в виду всегда лишь одну женщину — Иннару Хозяйку Зимы.

— Я увидел в нём потенциал. Возможно, из него вырастет второй Авидайл, — коротко ответил он.

— Упаси нас Хунну, зачем нам второе чудовище, что больше думает о том, как выпустить кому-то кишки, чем про общее дело? Да и вообще — пока он хотя бы до Трансцедентности дорастёт, пройдёт столько времени…

— Я говорю не о Кровавом Палаче, а о Пламени Звёзд, — ответил он ей. — Не о безумном монстре, лишившемся всего и отринувшем человечность, а о том Авидайле, который был мне другом. Ты ведь помнишь эти времена, моя Императрица? Ты старше нас обоих, вместе взятых, и именно ты была нашей наставницей в юности. И именно ты подтолкнула его на ту тропу, что изменила моего друга и сделала палачом. Так что не тебе звать его чудовищем! Ты одна из тех, кто сделала его таким!

— Как и ты, о мой Император. Не делай вид, что ты не знал, что происходит…

От Бельсигарда волной хлынула грозная мощь, золотой плащ взметнулся за плечами, подобно парусу, развеваемому незримыми ветрами чистой силы. Лицо владыки хуннусов исказила гримаса ярости, и, казалось бы, ещё секунда и он ударит женщину.

Однако на Иннару происходящее не произвело ни малейшего впечатления.

— Ты не твой любимчик Авидайл. На моей территории ты бессилен, Бельсигард, и советую тебе не забывать об этом, — ледяным тоном обратилась она к нему. — Или мне напомнить тебе, почему меня Хозяйкой Зимы, мальчик?