— Ну или четвёртый вариант — ты можешь помочь этому забавному существу — кивнул он на Аватара. — Спасёшь с помощью этого ему жизнь, останешься израненным в этом лабиринте и окончательно сведёшь к нулю свои шансы. Мы не в романе про добрых волшебников и благородных воинов, что жертвуют выгодой по поводу и без — мы в суровой реальности. Так скажи же мне, дитя, какой выбор сделаешь ты? Что бы ты не решил — я объясню, как этого добиться. Мне очень любопытно посмотреть, что выберет фаворит Авидайла.

Я совру, если скажу, что не колебался. Больше того — любой, кроме абсолютного идиота, выбрал бы либо первый, либо третий вариант. На крайняк — второй вариант, ради мгновенного и гарантированного результата. Но подумав с пару минут, я решился.

— Скажи мне, о великий, как использовать её для исцеления этого существа, — кивнул я.

Тот молча смотрел на меня, подняв бровь — мол, ну и дурак же ты, парень. Однако дураком я не был.

— Твой предок выбрал бы второй вариант — смести всех и идти дальше. Собственно, благодаря таким решением он и стал сильнейшим среди нас — а так же получил прозвище Кровавый Палач. Я бы лично выбрал третий — как самый оптимальный в плане мгновенной и долгосрочной перспективы для меня лично и для моих товарищей в частности. Чем же руководствуешься ты в своём решении? — поинтересовался он.

Сказав это, он буквально мановением брови разорвал мою связь с Аватаром, тем самым, фактически, спасая мне жизнь. И одновременно с этим стабилизировал состояние моего подопечного — не исцелил, а словно бы заморозил все разрушительные процессы в его теле.

— Благодарю, великий, — вновь склонил голову я, с усталым вздохом прислоняясь спиной к стене. Никаких сил уже не осталось — меня сейчас кто угодно одним плевком прикончит. — Вы всё правильно сказали — именно второй и третий варианты наиболее разумны. Первый — слишком долго ждать результатов, и не факт, что они компенсируют мне застревание здесь и отставание по Этажам в будущем. По поводу того, что бы устроить тут ядерный взрыв — слишком… Ну, как по мне, слишком преждевременно. Как вариант на крайний, безвыходный случай — отлично, но использовать её таким образом здесь и сейчас, не исчерпав остальные варианты — попросту преступление против логики. Вариант номер три… Честно признаюсь, мне очень, очень хочется согласиться именно на него. Сила, огромная сила и возможности, что дарует этот ранг, очень соблазнительны для меня. Скажу вам больше — не только в контексте этого боя. Это возвысит меня не только как бойца-одиночку, но и придаст мне куда больший политический вес, позволит увеличить свою власть и повысить положение в обществе, откроет возможности заполучить больше ресурсов и ещё многое, многое другое, чего мне очень хочется.

— Так почему нет? К чему эта игра в благородство, столь не свойственная тому, кто официально признан главным Злом в Башне, хуннусу с прозвищем Мясник, достойному потомку Кровавого Палача? Только не говори, что ты собираешься таким вот образом искупать грехи или что-то в этом же духе, — фыркнул он.

— И не подумаю, о великий, — усмехнулся я. — Понимаете, мне пришла в голову иная мысль. Вы, хоть и не назвали своего имени, явно противник моего предка — иначе вас сюда не допустил бы Атралег, Хозяин данного Этажа. Вариант, что вы Судья, я даже не рассматриваю — вы явно из числа тех, кто достиг этапа Абсолюта в своей Трансцедентности. Так что я уверен, что вы не слишком заинтересованы в том, что бы я сделал верный выбор. Именно поэтому вы привели мне такие примеры — мгновенное решение всех проблем, если я копия Авидайла, вариант с долгосрочной перспективой, если я окажусь действительно дальновиден, и быстрое усиление, причем не временное, а действительно стоящее, что многократно поднимет мои шансы на успех сейчас или, если я вдруг не сдюжу, практически гарантированную возможность одолеть врага чуть позднее, после тщательной подготовки. Ведь по неведомым мне причинам, вы можете выставить против меня лишь Абрахама — иначе это был бы кто-нибудь куда сильнее, кто гарантированно сумел бы разгромить меня при любом раскладе. Думаю, есть определённое ограничение, установленное самим Хунну, которое вы обойти не в силах — ибо он куда сильнее любого из вас. И тогда остаётся вопрос — зачем вы столь негативно отозвались о шансе помочь этому существу? Мне остаётся лишь предполагать, но всё же некоторые соображения у меня имеются.

— Поделись ими со мной, будь добр, — заинтересованно отозвался он.

— Думаю, это своего рода двойная ловушка. У столь могучего существа, как вы, явно имелись возможности собрать информацию обо мне и составить мой психологический портрет. Вы, как мне кажется, нарочно преподнесли всё так, что бы я заподозрил, что четвёртый вариант самый выгодный для меня. Ведь вы не сказали, что исцеление этого существа мне ничего не даст — вы лишь с сарказмом спросили, зачем мне это. И это было основной вашей ловушкой, тем самым вторым слоем — зная меня, вы не могли не предположить, что я, заподозрив подвох в столь очевидной подводке меня к четвёртому варианту, откажусь и выберу третий. Я, как вам, наверное, известно — а вам наверняка известно, если вы тот, о ком я думаю, — не раз сталкивался с разного рода предательствами и подставами, так что по идее, я бы в итоге отказался от мысли выбрать четвёртый вариант. И знаете, будь это я трёхлетней давности, только попавший в Башню — так бы и было. Но я изменился за эти годы, так что сейчас я всё же рискну выбрать четвёртый вариант. Расскажите, как мне передать искру Аватару, великий.

— Согласен, сказанное тобой имеет смысл, — медленно кивнул он, оценивающе разглядывая меня. — Но скажи, а почему ты решил, что я не солгал о сказанном? Вдруг все мои слова ложь и всё, что я делаю, это сбиваю тебя с толку, и все предложенные мной варианты в итоге приведут тебя к беде? Может, не сейчас, но в будущем?

— Потому, что за это время я понял, что как бы вы, хозяева Этажей, не старались показать, что всё в этой Башне в вашей власти, на самом деле это не так. В Башне есть определённый список правил, небольшой, но есть. И эти правила вы нарушить не можете — иначе может вмешаться Хунну, который является Хозяином не Этажей, а всей Башни в целом.

— Ты прав лишь от части, дитя, — ответил он. — Есть и другие причины, но говорить я тебе о них не буду. Скажу лишь вот что — ты меня заинтересовал. Твоя ставка оказалась верной — лучшим для тебя решением будет именно четвёртый вариант, исцеление этого существа.

Внезапно в моей голове само по себе появилось знание о том, что и как надо делать, чтобы трансформировать Искру Авидайла в поток энергии, что завершит лечение Аватара. Я немедленно занялся этим, пользуясь тем, что странный пришелец всё ещё поддерживает стабильность этого существа.

Это была действительно высшая магия. И дело даже не в том, что требовались какие-то особые сверхъестественные усилия в плане расхода энергии или высочайшие показатели её плотности — отнюдь нет, что бы справится с самим действом, хватило бы средней руки Генерала. Сложность была в ином — в невероятно запутанных манипуляциях Духом. Я впервые столкнулся с подобным стилем магии — энергия не преобразовывалась в ту или иную форму, в зависимости от заданных магом параметров — в огонь, воду, гравитационное давление или силу пространства, нет, ничего подобного.

Здесь шла работа самим Духом в его естественном, чистом виде. Требовалось взять невероятно плотный сгусток энергии в виде язычка пламени (так перед моим внутренним взором выглядела Искра) и постепенно «остудить» её края, аккуратно, бережно и медленно вливая свою энергию в него. Затем, когда Искра немного остынет по краям, зачерпнуть немножко, самую каплю своей жизненной силы и направить её к ней. Это требовалось, что бы она почуяла и признала меня потомком Авидайла и позволила взять её под контроль.

И тут началось самое сложное. Попытка провести по моим энергоканалам это пламя была сродни попытки ребёнка проглотить центнер магмы. Меня испепелило и уничтожило бы. Всё, что я сделал перед этим, было лишь подготовкой к основному действу, и лишь сейчас начиналось самое главное. Мне стало страшно — эта сила, как я чувствовал, могла в случае неудачи уничтожить меня так, что все десять жизней разом исчезли бы. Оставалось бы уповать лишь на Нирвану Феникса — не зря же в её описании было указано, что навыку плевать, от чьей руки и при каких обстоятельствах меня уничтожит.

— Страшно, молодой человек? — поинтересовался с любопытством глядящий на меня Трансцедент. — И правильно, тебе и должно быть страшно. Это очень сложный процесс, требующий предельной осторожности и аккуратности. Не спеши, переведи дыхание перед тем, как продолжить. Хоть ты и выбрал самый лучший из четырёх вариантов, но он ещё и самый сложный для исполнения. Но ты должен был и сам понимать — чем выше награда, тем выше и риск. Оставляя в тебе эту Искру, Палач сделал то, что не доступно почти никому, кроме, пожалуй, первой десятки среди хуннусов. Ведь его Искра, мало того, что предназначена была для того, что бы сделать тебя сильнее, ещё и не имеет главного минуса подобных даров — она не вредит твоему потенциалу. Любой достаточно сильный Трансцедент, достигший стадии Осознания Законов(2), способен усилить своего кровного родственника подобным образом. Однако подобное усиление навсегда перечеркнёт почти весь его потенциал. Как сделать так, что бы подобного не случилось, знают лишь десятеро в нашей расе, но даже они никого не сумеют подобному обучить, ведь каждый из Трансцедентов уникален. Для нас нет одинаковых решений в подобных делах, и каждый вынужден искать свои пути, принимая во внимание все грани своей сущности. Именно поэтому Ойса Тень пыталась изучить Искру в тебе — надеялась почерпнуть что-то из наблюдений за ней и попробовать помочь носителям своей линии крови. Вот только подобная Искра — это не просто энергия, она несёт в себе крупицу души и разума её создателя, так что бедняжка жестоко поплатилась за свою попытку. Теперь ей ещё много десятилетий восстанавливаться, причём едва ли она сумеет сделать это в полном объёме.

— Так Авидайл её не убил? — удивился я.