Он задал ей прямой вопрос, на который Сандра предпочла бы не отвечать. Ответить «нет» она не могла, ведь это было бы, как минимум, невежливо, да еще после того, как сама намекнула, что не возражает против его присутствия. Но ответить «да» — означало бы признать свою капитуляцию. Сандре пришлось волей-неволей дать довольно обтекаемый ответ:

— Уж лучше проводить время за беседой, чем скучать в одиночестве. Но, конечно, если вы заняты…

Клайген хохотнул, присаживаясь обратно.

— Занят? Чем я могу быть занят в этой дыре, птичка? Разве что сокрушаться о призрачных доходах, которые утекают у меня из рук с каждым новым дюймом этого гребаного снега. Впрочем, ты права: беседа, конечно же, лучше… Только беседой наше общение сложно назвать, согласись.

— Ваш клиент, — Сандра неторопливо доедала овсянку и запивала ее кофе с молоком уже в гораздо лучшем настроении, — с которым у вас сорвалась встреча… он не из столицы?

— Нет, он из обычной провинциальной задницы на самом краю северного округа.

— Почему вы не полетели самолетом?

— Решил сэкономить деньги на дороге, — Клайген подпер рукой подбородок, едва заметно улыбаясь.

— О… понимаю, — сказала Сандра, удивляясь своей бестактности.

Ей как-то и в голову не приходило, что люди могут экономить на своем комфорте. Сама она в деньгах никогда не нуждалась — отец с радостью поддерживал любые идеи и задумки своих детей. А уж экономить на транспорте им бы и в голову не пришло…

Клайген лишь коротко хмыкнул в ответ.

Сандра допила кофе, положила расчет на стол и неуверенно поднялась. Клайген не замедлил последовать за ней.

— Чем теперь займемся, птичка? — весело подмигнул он.

— Может быть… погуляем на улице?

— Погуляем? — казалось, он слегка опешил от такого предложения. — Хм… да, отчего бы не погулять — погодка-то как нельзя располагает.

Сандра поспешила оправдаться.

— Ну, я не имела в виду дальние прогулки. Снег возле мотеля постоянно чистят, — она вспомнила, как он сам вчера приложил к этому руки, — но мне бы хотелось посмотреть на горы, пока еще светло. Да и сидеть в номере весь день как-то…

— Согласен, — кивнул Клайген, галантно пропуская ее вперед к выходу из ресторана, — давай прогуляемся.

Они ненадолго зашли в номер, чтобы одеться — он удивил Сандру тем, что помог ей надеть короткую шубку, словно и впрямь ненадолго превратился в джентльмена, — а затем спустились в холл и прошли к выходу мимо приветливо улыбнувшегося портье.

Снаружи и впрямь была расчищена большая площадка на парковке. Но рабочие трудились непрерывно: теперь их оранжевые куртки мелькали у дороги, которую замело снегом почти в человеческий рост. «Сколько же понадобится техники и времени, чтобы разгрести эти заносы?» — удрученно подумала Сандра, окидывая взглядом нескончаемую белую гладь.