— Что ты утешаешь меня, как маленького!

— Ну, вообще-то, ты и вправду еще не слишком большой! — фыркнула Кристина. — Зато когда подрастешь и станешь сильным, как Рэндери, ты обязательно убьешь Роберта Льва!

— Слабым бывает только трус, — заявил шут.

— Кто это ляпнул такую глупость?!

— Рыцарь Рэндери.

— А-а-а-а…

Юджин чуть было не расхохотался — такой у Кристины сделался растерянный и виноватый вид. Сдвинув брови, она некоторое время обдумывала эту мудрость трубадура, потом со вздохом сказала:

— Жаль, что он не хочет убить Роберта Льва… Он бы его обязательно прикончил!

— Наверно… — пробормотал шут.

— «Наверно»? Да я бы поставила наш замок против тухлого яйца, что он бы победил!

Шут ничего не ответил, и на этом их разговор оборвался.

Брат и сестра молча смотрели на высыхающие под солнцем поля, на дорогу, петляющую среди холмов, на темные купы дубов на вершинах холмов, на далекую дымчатую стену леса… Перед ними лежала страна их кончившегося детства.

Наверное, Кристина подумала об отце, потому что задышала подозрительно часто и пару раз шмыгнула носом, да и у Юджина сжалось горло, когда он понял, что видит все это в последний раз… Но сквозь смутную печаль на него вдруг опустилось странное спокойствие.

Впереди его ждала кишащая разбойниками дорога, в конце дороги — полная неизвестность, но ведь в пути с ним будет Рэндери, а в неизвестности — Кристина, которая ни за что не отречется от своего брата. И он никогда больше не увидит Роберта Льва!

«Пусть будет, что будет, все равно хуже уже не будет», — любил говаривать покойный барон.

— Представляешь, Юджин, — тихо заговорила Кристина, — когда мы будем проезжать через Сэтерлендский лес, на нас вдруг накинется шайка разбойников во главе с самим Норландским Медведем! Вы с Рэндери сразитесь с Медведем, и ты одолеешь ужасного бандита… Рэндери отрежет разбойнику голову и отвезет ее королю. «Кто тот храбрец, что одолел злодея? — спросит король. — Я обещал за этот подвиг рыцарство, а если герой уже рыцарь — богатые земли!» «Вот победитель Медведя!» — ответит Рэндери и подведет тебя к трону. «Преклони колена, смельчак! — молвит король и ударит тебя мечом по плечу. — Встань и зовись отныне Рыцарем, Поражающим Медведей!» И он даст тебе боевого коня, сияющие доспехи и острый меч…

— Который я не подниму и двумя руками… — пробормотал шут.

Но рука его невольно сжалась, словно на рукояти меча.

— …Ты посадишь меня на круп своего коня, и мы уедем далеко-далеко, к замку Британского Великана-из-Великанов…

— А дальше? — спросил невольно захваченный этой сказкой Юджин, когда Кристина вдруг замолчала и ткнулась в его плечо.