Джерри, вздыхая, отрицательно тряхнул головой. Он с тоской подумал о парнях на футбольном поле, разминающихся с мячом перед началом тренировки, и о свежем воздухе, наполняющем осенние улицы.
- Хороший шоколад, - сказал Арчи, открывая коробку и доставая оттуда плитку в красивой обертке, развернул ее, вдохнул аромат и втолкнул себе в рот. Он жевал медленно, осторожно, чмокая губами, возвеличивая образ удовольствия. Вторая шоколадка последовала за первой, а третья за второй. Рот до отказа заполнился шоколадной массой, и горло начало пульсировать, когда он по частям стал проглатывать всё содержимое его рта. – Восхитительно, - давясь, сказал он. - Лишь два доллара за коробку - сделка.
Кто-то засмеялся, вдруг возник короткий кашель, который быстро прекратился, словно от вращающейся пластинки оторвали иглу.
- Ну, ты как будто не знаешь о подарках, Рено?
Джерри пожал плечами. Но его сердце начало сильно колотиться. Он знал, что это только проба сил, и она продолжалась.
Арчи достал еще одну шоколадку и держал ее около рта.
- Сколько коробок шоколада ты сумел продать, Рено?
- Ни одной.
- Ни одной? - в вежливом голосе Арчи воцарилось безумное удивление. Он поглощал одну за другой плитки шоколада, удивленно качая головой, и, не глядя на Джерри, вдруг крикнул: - Эй, Портер, как много коробок ты продал?
- Двадцать одну.
- Двадцать одну? - голос Арчи зазвучал теперь трепетно: - Эй, Портер, ты бы мог быть одним из тех ведущих новичков – шустрым, как бобер?
- Да, уважаемый.
- Уважаемый? - с еще большим трепетом. - Ты хочешь сказать мне, что ты – парень не промах, и тебе хватает духа пойти и продать весь шоколад? Прекрасно, Портер. - Голос был полон насмешки, и еще, может быть, злости и коварства. - Кто еще здесь продает шоколад?
Хор цифр заполнил воздух, словно все члены «Виджилса» с воплями шли в последнюю атаку: «…сорок два… тридцать три… двадцать… девятнадцать… сорок пять…»
Арчи замахал руками, и снова воцарилась тишина. Кто-то в гимнастическом зале бросал мяч в стенку и неприлично выражался. Оби удивился, так Арчи вел собрание, и как «Виджилс» быстро его поддержал. Портер не продал и десяти коробок, если не врать. Сам Оби сумел продать только шестнадцать, а кричал сорок пять.
- А ты, Рено – новичок, новый учащийся, который должен почувствовать дух «Тринити», и не продал ни одной коробки? Ноль? Ничего? - рука Арчи потянулась к следующей плитке шоколада. Ему нравился этот шоколад – не такой вкусный, как «Херши», но также отнюдь неплох.
- Это верно, - сказал Джерри миниатюрным, игрушечным голосом, словно рассматриваемым в телескоп, но с другого конца – не в окуляр, а в объектив.
- Что ты думаешь, если я спрошу: почему?
Джерри взвесил вопрос. Что ему было нужно? Играть в игры? Говорить прямо? Но он не был уверен в том, что это могло быть понято кем-нибудь еще, особенно в этой комнате, полной посторонних.
- Это личное, - сказал он, наконец, почувствовав себя проигравшим, зная, что не победит. Все проходило прекрасно. Футбол, школа, девочка, улыбнувшаяся ему пару дней тому назад на автобусной остановке. Он положил на нее глаз и прочитал ее имя, на одном из ее учебников – Эллин Баррет. Она ему улыбнулась, но он тогда постеснялся заговорить с ней, хотя потом просмотрел в телефонной книге все номера с фамилией Баррет. Пять из них записал, вечером собираясь обзвонить их и отыскать ее. Ему казалось, что по телефону познакомиться с ней будет проще. Теперь, ему казалось, что по каким-то причинам он никогда не сможет заговорить с ней, и никогда снова не будет играть в футбол… сумасшедшее, неуловимое и необъяснимое им чувство.