- Почему белки такие глупые? - небрежно сказала Софи, роясь в пачке чипсов.

Эмили не ответила.

Минута молчания прошла, прежде чем Софи сказала:

- Скажи мне, что это не самое жуткое дерево, которое ты когда-либо видела?

Эмили проследила за взглядом Софи через собственное плечо.

Она перекинула ногу через ствол дерева и повернулась. Действительно, всего в нескольких метрах позади неё было жуткое на вид дерево. Как она не заметила его несколько минут назад?

Дерево было огромным - намного больше, чем окружающие его деревья, из-за чего оно выглядело странно неуместным. Кора дерева была чёрной, испещрённой белыми пятнами. Выглядело так, как будто оно было сожжено.

Толстый ствол выглядел цельным, вплоть до того момента, когда он раскололся примерно в двух метрах от земли. Здесь ветки выглядели острыми и зазубренными, грубо разорванными. Эмили подумала, что это выглядело так, как будто в него ударила молния - почти наверняка так оно и было. Теперь его конечности вытянулись наружу под тупыми углами, переплетаясь с ветвями других деревьев. Каждая из этих конечностей сужалась до того, что выглядело почти как костлявые пальцы с острыми когтями, продирающимися сквозь лес.

Эти белые пятна на чёрной коре выглядели странно. Они были почти идеально квадратными.

Эмили вернула воду в сумку и слезла с упавшего дерева. Софи взяла сумку и последовала за ней.

Когда они подошли к дереву, вскоре стало ясно, что этим белым отметинам там не место. Это были карты; около сотни из них. Они были прибиты к дереву ржавыми гвоздями.

Сначала Эмили предположила, что это стандартные игральные карты, но при ближайшем рассмотрении она узнала в них карты Таро.

- О, - сказала Софи дрогнувшим голосом. - Какого хрена?

Пока Эмили рассматривала карты, её глаза перебегали с одной на другую. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать тот факт, что они все одинаковые. На всех изображён один и тот же крылатый демон с ужасающим звериным лицом и изогнутыми чёрными рогами. Он улыбался, ряды неровных зубов были явно видны. У его ног, скованных цепями, молили о пощаде мужчина и женщина. Оба они были обнажены, стояли на коленях, сложив руки в молитве.

Внизу каждой карты было одно слово: "ДЬЯВОЛ".

Для Эмили это вернуло воспоминания о том, что Майкл сказал им вчера.

"В этих лесах есть демонические силы, Эмили. Зло поджидает там", - сказал он ей.

Он говорил о дьяволе. Но Эмили ему не поверила; Софи тем более. Но почему? Она не верила в Бога, поэтому не могла поверить и в дьявола.

Но что-то в этом ей не нравилось. Было что-то тревожное в том, что куча карт Таро была прибита к жуткому дереву посреди ничего, особенно когда на этих картах был изображён рычащий лик Сатаны.

Кто бы их прикрепил сюда? Зачем? Что можно получить, оставив эти карты здесь?