Она вспомнила тот день, когда встретила Билла. Ей было пятнадцать. Она была на вечеринке с друзьями, пила дешёвый алкоголь в парке, когда Билл впервые появился. Он был другом брата Люси (Люси была хорошей подругой Эмили). Он был высоким и спортивным. Лицо у него было сильное и мужественное, челюсть квадратная и чётко очерченная. Его нос был немного искривлён, так как несколько лет назад он был сломан во время игры в футбол. Его волосы были выбриты под чёрной кепкой New York Yankees. Эмили не знала, ходил ли он в её школу. Как оказалось, нет. Он посещал школу на другом конце города.

Они целовались той ночью. Это был неловкий пьяный поцелуй.

Но поцелуй, тем не менее.

Несколько недель спустя они начали официально встречаться. Она до сих пор помнила, как он просил её стать его девушкой, когда она сидела у него на коленях наверху гимнастической стенки в том же парке, в котором они познакомились. Это было неловко, но мило. Такой был Билл во всём - он был милым.

К тому моменту она уже была влюблена в него.

Билл лишил Эмили девственности на домашней вечеринке - как романтично - примерно через месяц. Она была пьяна и не чувствовала себя готовой. Но он уже некоторое время настаивал на сексе, и никакое количество ручных работ не могло удовлетворить его вечно. Она боялась, что может потерять его. Было много других девушек, которые дали бы ему то, что он хотел - она не могла рисковать, что он бросит её ради какой-то шлюхи, которая раздвинет для него ноги. Она была неуверенна - даже немного напугана - но всё равно сделала это. Это чувство неуверенности исчезло, как только он оказался внутри неё. Алкоголь явно притупил боль, но всё равно было немного неприятно.

После этого она была уверена, что никогда не потеряет его.

Впервые она забеременела в семнадцать. Билл сказал, что не хочет ребёнка. Он сказал, что они оба слишком молоды. Он сказал, что они не готовы. Эмили чувствовала себя по-другому, но, тем не менее, она не хотела его терять. Неохотно она согласилась на аборт. Но после этого она поняла, что ​​должна была оставить его, а потом родить. Она могла бы дать жизнь этому ребёнку. Она могла бы вырастить его сама, без этого мудака Билла.

Она бы не нуждалась ни в нём, ни в тех небольших деньгах, которые он мог бы им дать. Но она была слишком молода - слишком молода, чтобы знать, что у неё на уме, в семнадцать лет.

Вскоре после этого она узнала, что Билл изменил ей со Сьюзи. Она не могла в это поверить. Билл говорил, что любит её, а Сьюзи была одной из её лучших подруг. Она была так зла, что была уверена, что её кровь закипит. Они ненадолго расстались, но Билл умолял её простить его. Он даже плакал. Это был единственный раз, когда она видела его уязвимым.

Это было неправильно тогда, но она решила простить его.

Билл сделал ей предложение, и они поженились, как только ей исполнилось восемнадцать. Это был самый счастливый день в её жизни. Её родители накопили денег, чтобы устроить ей свадьбу её мечты. Она знала, что им не нравился Билл. Им не нравилось то, что он много курил - на самом деле они не знали, что и она курила, до её брачной ночи, когда она потеряла бдительность, - и им не нравилось, как много он пил. Но всё же они улыбались, когда их дочь шла по проходу в своём красивом белом платье, и весь вечер делали вид, что счастливы.

Цветы, деликатно ниспадающие с деревьев над ней, напомнили Эмили о пригоршнях конфетти, брошенных её самыми близкими и дорогими людьми.

Вскоре после свадьбы, когда Билл начал пить всё больше и больше, он начал бить Эмили. Не без причины, конечно. Нет.

У него всегда были веские причины. Возможно, она плохо погладила его джинсы. Возможно, она не совсем правильно приготовила ему ужин. Или, возможно, он не был на столе в нужное время. Какой бы ни была причина, она могла ожидать несколько ударов. Он всегда старался ударить её по телу или по рукам, везде, где она могла прикрыться, чтобы никто не увидел.

Глупо, но Эмили винила себя. Она сказала себе, что заслужила это. Ей нужно было стать лучшей женой.

Через несколько лет её отец умер от сердечного приступа. Ей пришлось организовать похороны - её мать была не в том состоянии, чтобы это сделать.

Билла не было рядом, чтобы поддержать её - он всегда либо работал, либо был в пабе. Вскоре она узнала, что он изменял ей ещё раз. На этот раз это было с какой-то шлюхой с его работы.

Она так и не узнала её имени. Тем не менее Билл ещё раз извинился - умолял её о прощении - и Эмили снова простила его.

После этого он её не бил. Во всяком случае, какое-то время.