Неожиданно за дверью громыхнуло, заставив меня невольно вздрогнуть. Ронан покосился в мою сторону и усмехнулся.

— Что там?

— Подарок одного из выпускников. Чаромастера. — На губах у поварихи появилась по-матерински теплая улыбка с толикой гордости. — Хороший парень, башковитый. Стольким кадетам облегчил жизнь.

За дверью продолжало громыхать, а вскоре та с тихим (и немного зловещим) скрипом отворилась, являя моему ошеломленному взору странное существо, сконструированное из… металла. Длинные тонкие руки с пальцами на шурупах, не менее длинные ноги, узкое туловище и металлическая голова. Ни о каких чертах лица не было речи, но там, где должны были быть глаза, поблескивали два оникса, заряженные силой чаровика.

— Эрик назвал его роботом, а я зову Орли, — проговорила шейра, с нежностью и лаской глядя на творение одного из выпускников Кальдерока.

Творение это, не теряя времени, легко подхватило целую башню из грязных тарелок и понесло в мойку, после чего стало быстро и ловко мыть каждую.

А ведь на роботе этом не видно ни ржавчинки. Видно, что шейра Милнз за ним ухаживает.

Пока мы ели, Орли успел перемыть все тарелки, после чего с не меньшим энтузиазмом взялся за печь. Почистил зольник и топку, отполировал дверцу духовки и бак для нагрева воды. Расставив чистую посуду по шкафам и буфетам, стал подметать полы.

Не прошло и часа, как кухня блестела. А я чувствовала себя беременным тюленем — так много, наверное, в жизни не ела! С лавки поднималась нехотя, и до лестницы шла, тяжело переставляя ноги.

— Не забывайте, никому ни слова об Орли, — в который раз напомнила нам добрая шейра и отпустила отдыхать.

Пока поднимались с Ронаном наверх, не сказали друг другу ни слова. Прощаться тоже не прощались. Кадет просто свернул в свой коридор, даже не удостоив меня взглядом. Я была слишком уставшей, чтобы снова на него обижаться.

Радуясь, что невыносимо сложный день закончился, побрела дальше, думая о том, как сейчас нырну под одеяло и сброшу иллюзию, которая уже просто душила.

Сейчас… Еще немного…

В следующее мгновение кто-то грубо схватил меня за руку, толкнул к стене и сжал плечи с такой силой, что я чуть не завопила. Не сделала этого лишь потому, что страх сковал горло.

Надо мной в полумраке возвышалась внушительная мужская фигура, не сулящая мне ничего хорошего.

Секунды тишины, до того, как напавший заговорил, показались мне вечностью. Сердце в груди бешено колотилось, ладони вспотели, а иллюзия вот-вот готова была сползти. Просто невозможно удерживать чары, когда от страха так и тянет расстаться с реальностью!

— Какого джара, Ноэро?! Я за тобой весь день гоняюсь!

— Я-а-а… — начала, уже готовая признаться, что я не та Ноэро.

А шиари, как известно, не бьют. Ну или хотя бы не держат за горло в попытке придушить.

Именно туда, на мою шею, переместилась ручища неизвестного.