— Доброе утро, — улыбнулась парню и задумалась, стоит ли спрашивать его о минувшей ночи.

Наверное, нет. Вдруг Бриан уже рассказывал Рифу о своих беспокойных снах, и получится, что у Ноэро провалы в памяти. Да и не мое это дело.

— Я тебе не сильно ночью мешал? — словно прочитав мои мысли, спросил Торнвил.

— Совсем не мешал, — широко улыбнувшись, соврала я. — Я так вчера устал, что спал как убитый.

— Это хорошо. — Кадет вздохнул и тоже улыбнулся. Как мне показалось, немного виновато, а закончив расправлять складки на покрывале, сказал: — Пойдем. Если опоздаем на поверку, накажут.

Проводил ее, как и вчера утром, полковник Клерт, временно замещавший Эскорна. В этот раз я поприветствовала военного, как и остальные кадеты, красиво отдав ему честь. По крайней мере, мне лично казалось, что я все делаю правильно. А уж как оно со стороны выглядело…

— У меня для вас плохие новости, отряд, — обведя нас внимательным взглядом, сказал полковник. — Генерал Эскорн был тяжело ранен при исполнении задания.

Я резко вздохнула, почувствовав, как глубоко в сердце что-то остро кольнуло. Ранен? Но как же… Должно быть, полковник Клерт шутит. Эскорн ведь не из тех, кого можно просто взять и ранить. Да еще и тяжело. Насколько тяжело? Что вообще происходит?

И почему у меня сердце колотится…

— Выжить — выживет, — тем временем продолжал военный. — Оборотника одной пулей не возьмешь, пусть и метили в сердце.

В сердце… Колени предательски дрогнули, а воздуха в легких стало еще меньше.

— Скоро он к нам вернется. — Полковник помедлил, прежде чем добавить: — Если, конечно, на то будет воля императора.

Еще одна пауза и будничный голос:

— Ну а теперь к действительно плохим новостям! Пока Эскорн отлеживается в госпитале, мне придется продолжать с вами нянчиться. Сегодня боевые искусства буду вести я. Идите завтракать и возвращайтесь. Посмотрим, что вы из себя представляете.

Не знаю, что напугало меня сильнее: новость о ранении Вейнанда или перспектива, что уже через какой-то час я стану девочкой для битья. Ну то есть мальчиком, но результат будет тот же: мне будет больно.

Бриан говорил, что терпеть не может боевые искусства. И что-то мне подсказывает, что я с ними тоже не подружусь.

Сказать, что я волновалась, — это не сказать ничего. Даже сидеть спокойно не получалось. Я ерзала на месте, бросала по сторонам взгляды и все думала о том, что мне совсем не хочется обучаться искусству боя.

Уж лучше в подземный полигон призывать огонь.

— Почему они на тебя так смотрят? — подавшись ко мне, шепнул Бриан.

В отличие от меня он с аппетитом уплетал все, что имелось на тарелке, явно собираясь очистить ее до блеска и таким образом упростить задачу Орли.