Не хотела бы с таким повстречаться в темной подворотне.

— Рукав. Быстро. Закатал, — командирским тоном приказал Сет, продолжая ввинчиваться в меня раздраженным, усталым взглядом.

— Я…

— Беги, деточка, беги, — раздался у самого уха голос хранителя, предпочитавшего остаться невидимым. — Пока еще можешь.

— Тебе помочь? — вкрадчиво, но очень недобро поинтересовался громила.

Даже приоткрыл ворота, всем своим видом показывая, что он мне сейчас поможет. Так поможет, что потом придется сращивать у животворца кости.

Напряженно сглотнув, потянулась к рукаву куртки. К левому, хотя джар его знает, где должна находиться злосчастная метка.

Несколько секунд отделяли меня от самой настоящей катастрофы, когда за спинами кадетов прогремел голос:

— Ноэро? Какого джара ты не на поверке? Или вашей светлости нужно особое приглашение? — К воротам широким, по- военному резким шагом приближался мужчина в темно-синем мундире. Таком же, как у Эскорна.

Я даже вздрогнула, на какое-то мгновение приняв его за генерала. Но нет, этот военный был ниже ростом. Крепкий, коренастый, с короткими темными волосами и квадратным лицом с грубыми чертами, будто вытесанными неумелым скульптором из камня.

— Полковник Клерт!

Кадеты вытянулись в струнку и с почтением отдали преподавателю честь.

— Пропустите его. Живо! — нетерпеливо рыкнул военный.

Не успела я просочиться в образовавшуюся между створами щель, как он… схватил меня за шкирку, словно нашкодившего котенка, и, свернув с дороги, прямо по газонами потащил к группе кадетов.

— Почему не в форме? Где ты пропадал? Мало того, что Эскорн с тобой нянчится, так теперь и мне, что ли, предлагаешь? Я тебе сопли подтирать не стану.

— Простите, полковник. Я…

— Будешь наказан, — процедил он и едва ли не швырнул меня в строй.

Не помня себя от страха, встала сзади, сложила вдоль туловища руки, копируя позу других кадетов, и, кажется, даже дышать перестала.

— До возвращения генерала Эскорна вашим наставником буду я. К сожалению, — обходя отряд и скользя по кадетам взглядом, проговорил полковник. Еще и сделал ударение на последнем слове. — Надеюсь, мне не придется каждое утро собирать вас по всему Кальдероку.

Немного придя в себя, я бросила по сторонам взгляд. Еще несколько отрядов, рассредоточившись по обширной площадке перед зданием, стояли по стойке смирно и слушали своих наставников. Начал накрапывать дождь, но никто из них даже не пошевелился. Все дружно делали вид, что не обращают внимания на падающие на лицо капли, а мне вдруг нестерпимо захотелось чихнуть.