Не ведал он, что на костёр,

Его отправят вскоре.

Стоило мне переступить порог корчмы, как по ней тут же пронёсся лёгкий гомон, заглушивший пение барда. Несколько мужиков вскинули вверх кружки, а одна из девиц, разносивших пиво, тут же принялась строить мне глазки. Правда её подружка, тут же отвесила ей смачный подзатыльник, из-за чего та, тут же уставилась в пол, едва не расплескав пенный напиток.

До меня уже доходили слухи, что за такие фокусы Айлин успела оттаскать за волосы парочку местных девах. Зачем ей это понадобилось, я, конечно, смутно догадывался, но случая, чтобы проверить теорию до сих пор как-то не подвернулось.

Впрочем, сейчас оно и к лучшему. В других обстоятельствах я, быть может, и воспользовался бы столь щедрым предложением, но теперь… все мысли крутились вокруг предстоящего сражения.

Выстоим? Или всё-таки нет? Волки собрали под городом довольно много сил. Семь сотен человек, а может и того больше. К тому-же, разведчики маркграфа видели у них аж целых пять осадных башен и два требюшета. Не говоря уже о массивном таране, толкать который должны были две дюжины бойцов. С такой силой нам сталкиваться ещё не приходилось.

Впрочем, и на нашей стороне были кое-какие преимущества: высокие каменные стены, ров, дно которого покрывала жидкая грязь, личная гвардия Эдмонда, стража, городское ополчение и пять мангонелей, наспех собранных на бастионах южной стены. Не так уж и мало, если подумать.

Улыбнувшись девушке, я молча направился к коридору, соединявшему большой и малый залы. Хотелось посидеть в тишине и хоть немного успокоить расшалившиеся нервы.

В коридоре никого не было. Большинство бойцов либо уже спали, либо разбрелись по своим комнатам и чистили оружие, готовясь к завтрашней схватке. Лишь тёмный силуэт трухляша виднелся у противоположной двери. Кошак сидел и громко мяукал, просясь в малый зал. Что ж, дружок, нам с тобой сегодня по пути.

Вообще он успел стать для нас чем-то вроде живого талисмана. Всюду за нами бегал, тёрся о ноги и поднимал настроение, когда становилось совсем уж хреново. Иначе говоря, всячески отрабатывал свой хлеб. Вернее, те кусочки мяса, которые регулярно перепадали ему с нашего стола.

Внутри малого зала тоже было пусто. Почти. За столом сидела Айлин и неторопливо перелистывала нагло отжатый у меня трактат по пиромантии второго уровня. Когда я зашёл, она лишь ненадолго подняла голову, кивнула, а затем снова уткнулась в книгу. Трухляш же запрыгнул на стол и принялся старательно вылизываться, хитро поглядывая то на меня, то на Айлин.

— Готовишься, — поинтересовался я, усаживаясь напротив.

— Угу, — кивнула Айлин, перелистывая очередную страницу.

— Лучше тебе не идти завтра в бой, — покачал головой я, пододвигая к себе поближе блюдо с вяленным мясом.

— Это почему? — Айлин наконец оторвалась от книги и уставилась на меня, — Мои заклинания могут принести немало пользы.

— Вот только они тебя не спасут, когда начнётся схватка на гребне стены, — покачал головой я, — Там поможет лишь хороший доспех, твёрдая рука и немалая доля удачи.

— О да, последней у нас прямо в избытке, — скривилась девушка, закрыв книгу и буквально просверлив меня раздражённым взглядом, — Послушай, не надо со мной нянчится, как с неразумным ребёнком. Я сама сумею о себе позаботиться.

— Ну да. До первого кинжала в живот, — устало возразил я, — Как ты думаешь, огненный шар сильно поможет, когда в одной свалке смешаются и свои и чужие? Или, быть может, ты сможешь сама себе залечить рваную рану, пока вокруг свистит сталь и падают убитые и раненные? А от арбалетного болта…

— Всё-всё, остановись, — Айлин примирительно подняла руки, — Я тебя услышала, — девушка замолчала, о чём-то задумавшись, а затем, неожиданно грустным голосом добавила, — Честно говоря… не понимаю, как ты с этим справляешься.

— С чем?