Книги

Шестерня

22
18
20
22
24
26
28
30

Один из магов, не принимавших участия в беседе, раздраженно произнес что-то непонятное, метнул на Шестерню исполненный ярости и презрения взгляд. Начавший было колебаться под действием доводов, собеседник нахмурился, произнес сухо:

- Разговор окончен. Ты получишь свое после. Или... не получишь ничего.

Звякнули доспехи. Воины вновь сплотились, отрезая магов от толпы. Шестерня некоторое время стоял, покусывая губу, затем резко развернулся, выбрался из толпы. К нему сразу же подошли несколько пещерников, заговорили разом. Шестерня сделал отстраняющий жест, так что голоса разом оборвались, произнес кратко:

- По одному.

- Чудовище пожирает рабочих! - воскликнул сгорбленный, совершенно седой подземник.

- Уже пожрало, - с досадой перебил крепкий мужик, с густыми кустистыми бровями и начисто выжженной бородой. - Бригаду Коваля - как языком слизнуло, Сверло и Гофра остались без людей, у Стамеса выжил лишь один, но вряд ли протянет долго.

- Тварь рвется наверх, - дрожащим от ужаса голосом воскликнул третий, совсем молодой, с белесым пушком над губой, парень. - Когда она вырвется, здесь не останется никого!

Вновь загрохотало, от очередного прыжка качнуло землю, а утробный рев заглушил прочие звуки. Дождавшись, когда в ушах прекратит звенеть, Шестерня деловито поинтересовался:

- Бойцы не справятся?

- Ты бы ее видел, - выдохнул парень с дрожью. - Тут не то что десятком - сотней не обойтись!

- Такая большая? - Шестерня неверяще изогнул бровь.

- Большая, - сипло добавил сгорбленный, - но дело не в том. Быстрая.

- Большое быстрым не бывает, - проворчал Шестерня. - Поди, померещилось со страху...

По толпе пронесся вздох ужаса. Над краем котлована вдруг вздыбился огромный нарост, чудовищная, искаженный буграми и выростами харя, сочащаяся омерзительной слизью. Миг, и харя раздвинулась, превращаясь в огромную пасть. Еще миг, и наружу выметнулся толстенный, словно связка канатов, фиолетовый язык, обхватив троих стоящих поблизости пещерников, поволок в исполненное зловония жерло глотки.

Харя исчезла, исчезли и несчастные, а мгновенье спустя земля тяжко содрогнулась, принимая тушу чудовища.

Заметно побледнев, Шестерня сглотнул, сказал хрипло:

- Да, это меняет дело. Беру слова назад. - С усилием взяв себя в руки, добавил: - Входы, выходы?

Крепкий бросил с досадой:

- Подземники все перекрыли. На каждом по два бойца. Там и один сотню удержит, а уж вдвоем... - Он обреченно махнул рукой.

- А маги не помогут? - неожиданно выпалил Бегунец. Ощутив себя под перекрестьем десятка пар глаз, сник, добавил просительно: - Они хоть и не воины, но, говорят, гораздо сильнее.