- Им нужно помочь! - воскликнул Бегунец порывисто.

- Нет. - Шестерня покачал головой. - У них было время.

- Они погибнут? - поинтересовался Зубило напряженно.

- Возможно, - Шестерня пожал плечами. - Но вопрос не в этом.

- А в чем? - крикнул Бегунец в ярости. - Что может быть важнее, чем их жизни?!

Не глядя на помощника, Шестерня ответил:

- Наши. Всех тех, кто сейчас раскачивает свод. Погибнем или будем жить - вот в чем вопрос.

Голос мастера прозвучал негромко, но Бегунец мгновенно поник, съежился. Выспренние слова недавней вспышки показались настолько неуместны, что захотелось немедленно провалиться под землю, или быть раздавленным рухнувшим сводом, только бы не ощущать осуждающие взгляды рабочих.

Заглаживая вину друга, Зубило деловито произнес:

- От чего это зависит?

Шестерня произнес устало:

- Места напряжения в стенах выбраны таким образом, что свод вскоре рухнет. Но не весь - лишь центральная часть, как раз та, что над ямой. Если к этому времени тварь вернется в котлован - все получится. Если нет...

- Она вернется.

Все, кто прислушивался к разговору, разом повернули головы. Ощутив на себе исполненные надежды многочисленные взоры, Бегунец повторил, стараясь, чтобы голос прозвучал твердо:

- Она вернется. Я этому поспособствую.

- Мы поспособствуем. - Зубило шагнул к другу, пристально взглянув в глаза, повторил с нажимом: - Мы!

Шестерня кивнул, сказал с удовлетворением:

- Вот и хорошо. Ну а я посмотрю, как это у вас выйдет.

- Мастер, ты пойдешь с нами? - В глазах парней сверкнула радость.

- Пойду. Куда ж денусь, - отозвался Шестерня ворчливо. Помолчав, добавил: - К тому же есть у меня небольшой должок. А долги, вроде как, оставлять не хорошо.