— Бедняжка! — сочувственно вздохнула Лиззи.

— Бедные родители! — сказала мачеха, и спохватившись, посмотрела на нас с Лиззи. — Таиния, сходи на кухню, проверь, как там дела. Поторопи кухарку с обедом. А ты, Лиззи, найди Софи и Джени, расскажи им новости, проверь столовую. Может быть надо обновить букеты. Займись этим с девочками.

Мы послушно встали, сделали книксен, и отправились выполнять матушкины задания. Ей явно хотелось избавиться от лишних ушей, чтобы в подробностях узнать свежие сплетни. Пусть! Разговор о чужих несчастьях не даст ей придумывать собственные.

В коридоре нас ждала Софи. Она проводила гостя в его покои и теперь переживала под дверью.

— Софи, со мной в столицу поедет Тина! — поспешила обрадовать сестру Лиззи и тут же похвасталась. — Мне сошьют новые платья за счет графства, а там, в столице, найду жениха лучше, чем у тебя.

Она, дразнясь, показала язык.

— Ага, короля! — Софи поторопилась приглушить неуместную радость.

— А вот и нет! Тина за этим присмотрит.

Чувствую, если такой настрой у Лиззи сохранится, то мне в столице придется тяжко.

— Это правда, Таини?

— Что именно, Софи? То, что я поеду с Лиззи, — правда. То, что она найдет там жениха — не знаю.

— А может, ты там найдешь жениха, Тина? Там ведь про тебя никто не знает, — бесхитростно предположила Лиззи.

— Мне нужно на кухню, — я поспешила сбежать от сестриц, пока они не начали развивать эту тему.

Шрам невыносимо чесался. Давно он меня так не тревожил. И я наконец смогла почесать его. Хотелось вцепиться в него ногтями и разодрать щеку до крови. Но я давно научилась сдерживаться.

На кухне все кипело в прямом и переносном смысле. Все-таки внезапное появление шести дополнительных едоков заставляло повариху нервничать. Правда, за господским столом прибавилось только двое. Остальные будут обедать с солдатами нашего гарнизона, но от этого поводов для волнения не становилось меньше.

Увидев меня, повариха воскликнула:

— Маленькая госпожа, вас наверно баронесса послала? — только для Дениз, которая правила в этом горячем царстве сколько себя помню, я оставалась маленькой. — Можете успокоить баронессу — обед состоится вовремя. И перед королевским гонцом лицом в грязь не ударим. Вы лучше скажите, с чем он приехал?

Наверняка они это уже знали. Никогда не поверю, что слуги не расспросили графских солдат. Дениз хотела услышать про то, о чем говорили в зале. Тайны в этом никакой нет. С подачи Лиззи новости скоро разлетятся по замку. Потому обижать Дениз молчанием повода не было. И за пару сладких пирожков я все рассказала