— Ты делаешь успехи. Похвально. Придётся нарастить темп тренировок.

Мой учитель оказался падок до комфорта. Он материализовал себе какое-то странное длинное кресло, на которое и улёгся, поедая фрукты и запивая их вином. Ну просто Оскар Уайльд. Гедонист хренов. Следуя его примеру, я вообразил не менее комфортную мебель для своего седалища и отвлёкся от очередного раунда тренировок.

Мы находились у меня в голове, благодаря Светильнику. И опыт, к сожалению, за всех убитых мной сотен призраков, что создал инструктор, я не получал. Но навыки и параметры… они росли, и порой мне казалось, что даже быстрее, чем там наверху.

— Расскажи мне про Истраля, — внезапно задал я вопрос, который давно раздражал меня, сидя на границе сознания.

За время тренировок отношения между нами немного наладились. Стало проще общаться.

— Что именно тебя интересует? — лениво отозвался Кераши, отвлекаясь от очередной ветки иллюзорного винограда.

— Всё, что поможет мне лучше понять его. И убить.

Дроу вздохнул и откинулся на спинку своего лежбища.

— Чтобы понять его, первое, что тебе нужно уяснить, старший сын Дома До’Эт провёл большую часть своей жизни в боях. Что делает обычный аристо, когда ищет славу и кураж? Поступает в Ониксовый шпиль.

— Куда?

Название звучало знакомо, кажется, Соверетт упоминал его однажды.

— Высшая военная академия Аскеша, где обучают будущих командиров. Независимо от того, бойцы они или маги, — ответил учитель тоном «ты-совсем-умственно-отсталый-таких-вещей-не-знать».

— Я так понимаю, Истраль туда не стал соваться?

— О, нет. Он записался в Сыны Темроса. Это отряд наёмников. Остатки уничтоженного Дома Темрос, что под командованием Старшего Дома Цеарах защищают наши границы близ Шраудсталла. Работа грязная и опасная. Никакой тебе славы. Лишь полчища троглодитов, дикого зверья и прочей нечисти. Поговаривают, покойную Матриарха Дегару чуть инфаркт не хватил, когда она узнала.

— Ты же не хочешь сказать, что он весь из себя демократичный?

— Какой? — поднял бровь эльф.

— Демократия — власть народа. Ну знаешь, единство, равенство, братство.

Кераши, который в этот момент жевал очередную закуску, начал хохотать и тут же подавился. Хриплый кашель секунд десять терзал мои уши, пока его не отпустило.

— Ничего глупее в жизни не слышал. Нет, он — заносчивый сукин сын, и подозреваю, ты в этом уже убедился. Просто юнец хотел доказать, что представитель его породы может преодолеть любые сложности без какой-либо помощи или поблажек и всё равно подняться на самый верх. Через год службы ему подвернулся случай. Его с небольшой группой отправили в патруль по дальним территориям. Рутинная проверка. Они наткнулись на целую долбаную армию. Точнее, на её передовой отряд разведки.

Кераши смочил горло вином и продолжил рассказ.