Со всех сторон подступили странные звуки: гулкий – как будто били в дно жестяной кастрюли, звонкий – как будто дергали струну, кряхтящий – этот вполне объяснялся скрипом дверей. Но все они не могли заглушить ритмичный стук, который Рина чувствовала нутром, – сердцебиение. Оно вело в кухню чаепитов.

Там дедушки пили чай в своей обычной манере. Но на этот раз вместо елового сиропа и молока они добавляли странные ингредиенты: «вязаный» макал в кружку удлинитель, трое других довольствовались лакомствами поскромнее – пластинками от комаров, обувными стельками и какими-то квитанциями. На столе пыхтел красавец-самовар.

Рина пощупала стену, по которой бежала вибрация, и тут «вязаный» дед заметил ее.

– О, гостья дорогая, – протянул он. – Проходи, присаживайся. Чайку с нами выпьешь.

– Не ходи, – шепнул Хехелар. – П-поближе п-подманивают.

Рина решила, что милостиво позволит себя подманить. Ей все равно нужно было в кухню, так почему не принять приглашение? Она выдавила милую улыбку и присела на диванчик, взяла пустую чашку.

В глазах одного из хозяев мелькнуло что-то недоброе, Рина обернулась и увидела, что «вязаный» дед занес над ее рукой разделочный нож. Она дернулась и с ногами взлетела на диван, а нож вонзился в цветочную скатерть.

Дедушки заныли:

– Хочу с ней чаю…

– Давайте девочку заварим…

– Пытаюсь! – рявкнул «вязаный». – Помогли бы хоть, она-то вон какая юркая.

Искаженные подались к Рине ближе, в руках главного опять блеснул нож. Фамильяры влетели в помещение, пытаясь отвлечь внимание на себя, но времени было мало. Сердце стучало совсем рядом, скрытое в какой-то неприметной вещи или, может, на самом виду… Рина взмолилась, чтоб поскорей пришло волшебное зрение. Только вот оно никак не приходило.

– Руки! – крикнул бражник. – Главное – это руки!

Рина уставилась на свои дрожащие ладони. Значит, вот где ключ к ее способности… Руки и правда слегка порозовели, как будто даже засветились. И тут же хлынули отовсюду красно-розовые нити, целые клубки. Они выходили из искорок внутри вещей, людей и фамильяров, а потом разбегались по сторонам, переплетаясь между собой.

Самый яркий сгусток бился внутри пыхтящего самовара, и неожиданно для самой себя Рина потянулась к выпуклому боку. Она совсем не боялась ошпариться и не думала, что наткнется на горячую стенку, – так сильно сгусток сиял и тянул к себе…

Рука проскользнула в самовар и, не обжегшись кипятком, схватила что-то по-настоящему горячее, шершавое и тяжелое. Искаженные тут же отступили на второй план. Не хотелось ни драться, ни бежать, а только вот так держать эту манящую вещь в руках, смотреть на нее и слепнуть. Но едва Рина решила оставить находку себе, как странные голоса заполонили вдруг ее рассудок и затянули песню на незнакомом языке. Слова повели хоровод. Рину обступили тени. Они замкнули круг и отрезали ее и сердце от чаепитов.