– Наши дорогие коммунальщики старую кочегарку в аренду сдали. Или вообще продали комý.
– Полагаю, так. – Это был уже мамин голос. – Хотели тут, наверное, устроить цокольный этаж.
Напряжение висело в воздухе. Казалось, с каждой репликой жильцы распаляются все сильнее.
Вдруг злая сила, тянущая из дома жизненную энергию, и жуткое подвальное устройство сложились в голове в одну гипотезу. Рина рванула на поверхность, чтобы отыскать Тима, пока появившаяся мысль не потеряла четкость.
Она поднялась на четвертый этаж, но дверь не открыли. Через мутное подъездное окно Рина осмотрела двор: жильцы уже вышли из подвала и снова скучковались на площадке перед домом. Тима не было.
Выбежал в магазин? Не вернулся еще с каких-нибудь занятий? Бабушка увела в гости?
Значит, придется пойти без него: фамильярам стоит узнать обо всем поскорее. Только до дерева теперь не добраться… Каково было бы вылезти из дупла навстречу целому собранию искаженных?
Нет, нужен другой путь.
Воспользоваться спичками Рине в голову как-то не пришло, хотя идеи были бы замечательные: что пройти мимо мамы и соседей под покровом невидимости, что попросить показать внутри дома какую-нибудь еще червоточину. Но вместо этих здравых мыслей Рина припомнила, что спуск по дереву Витольд назвал только самым простым способом, но отнюдь не единственным. Да и трамвай, к примеру, под землю не провалился – так перешел.
А еще вдруг вспыхнули в голове слова из сна, про спираль…
Запершись вместе с Лиром в своей комнате, Рина долго искала среди вещей цветной мел, который месяц назад покупала для поздравительной надписи однокласснице. Когда упаковка обнаружилась, Рина выбрала розовый мелок, самый целый.
Она нарисовала на полу кривенькую спираль – витки разбредались в разные стороны, но в целом узнавались. Тогда Рина по старинке подхватила Лира на руки и встала на начало вычерченного пути. Не лишним казалось закрыть глаза, но тогда ведь точно с линии собьешься… Слегка прищурившись, она сделала пару шагов. Вспомнились ощущения от сырого, полого внутри ствола и даже неожиданного трамвайного прыжка.
Рина преодолела уже весь рисунок – ничего так и не произошло. Эксперимент провалился. Она открыла глаза и поздравила себя с «наивностью в хорошем смысле», которую в ней сразу разглядел хозяин магазинчика.
Но тут по ее ногам пронеслось странное дуновение. Сквозняк при закрытых окне и двери? Рина прислушалась к ощущениям: потоки воздуха бродили по комнате, приятно холодя кожу. Они ощущались со стороны стены, и ладно бы наружной, но нет. Кажется, где-то возле шкафа была дыра… в том месте, куда билось головой животное, укравшее часы.
Рина поставила пса на лапы, а сама покрутилась у источника сквозняка. Попробовала погладить стену рукой, но вместо ровной поверхности нащупала резную раму. Проход, постепенно проступивший на обоях, оказался окошком с приоткрытыми створками и ручкой, повисшей на одном гвозде. К раме была прибита табличка «Сервисный лифт».
Вот куда хотел удрать воришка, а не сумев, бросился к другому ближайшему ходу – дереву. Стало быть, существо умело перемещаться между слоями. Может, даже жило на той стороне.
Заглянув внутрь, Рина сперва чихнула, а затем увидела узкую шахту и пыльную платформу, на которой лежал буклет с изображением подноса, мешка для белья и блестящих ботинок. Надпись гласила: «Перед использованием уточнить услугу по телефону».
Конечно, теперь уже ничего не закажешь: лифт наверняка достался этому дому в наследство от предыдущего. Но Рина сразу поняла его предназначение.
Подозвав Лира, она опять подхватила его на руки и не без опаски втиснулась в лифт. Согнуться пришлось в три погибели, а еще сразу зацепились за что-то непослушные волосы. Платформа скрипнула и поплыла вниз по домовым внутренностям, постепенно набирая скорость. Неожиданный транспорт задевал по пути стенки и торчащий из них мусор. Все вокруг скрипело, откалывалось, сыпалось. Все-таки лезть через дерево было поприятнее!
Кончилось тем, что где-то громко звякнул колокольчик, а пассажиры подпрыгнули от резкой остановки и выкатились в чужую квартиру – прямо на кровать, застеленную колючим пледом с начесом. К счастью, на кровати никто не спал.