Поддавшись своей слабости, я отступил назад и столкнулся с Растином, который тут же вырвался вперед, протягивая мне руку помощи. Словно ради спасения нашего отряда он мог пожертвовать даже собой.

– Эрик, – сказал Растин. – Ты опять решил сыграть с нами в игру?

– На этот раз никаких игр, Ширази, – послышался голос чудовища.

– Эрик, нет! – Взбудораженный голос Стефани теперь доносился издалека. Другие. Они вывели ее из дома.

Но почему она так отчаянно звала Эрика?

Словно Стефани боялась не того, что он натворит, а того, что с ним могло что-то случиться.

Ее необъяснимый страх вводил меня в замешательство. Казалось, что Стефани переживала не за меня. Но разве в этом был хоть какой-то смысл?

– Почему она выкрикивает твое имя? – прозвучал мой вопрос. Я имел право знать правду. И, если интуиция меня не подводила, то Стефани волновалась из-за того, что Эрик мог меня убить. Но в таком случае разве ей не положено выкрикивать мое имя?

– Потому что она догадывается о вашем плане, – удивил меня монстр. – Если об этом знаю я, то и она тоже.

Озадаченный его обескураживающим заявлением и неистовой паникой Стефани, я устремил свой взгляд в сторону ее удаляющихся криков. Но если она обо всем догадывалась, тогда зачем пыталась остановить?

Ранящие слова Шарлотты эхом прозвучали у меня в голове, будто она читала мои мысли и рассеивала последние сомнения в том, что пыталась мне сказать. Шарлотта уловила что-то важное, чего я, к сожалению, не мог понять.

А ведь Стефани сказала, что Эрик ее отпустил. И то, что он приказал ей уйти.

Теперь я чувствовал себя еще более уязвимым. Однако Эрик даже не собирался на нас нападать. Или запугивать.

В его груди билось сердце живого человека, и, если верить Растину, тогда его душа была абсолютно невредимой.

Это могло означать лишь одно: между Эриком и Стефани зародилась невидимая связь, и теперь они ощущали друг друга.

– Мистер Чейни.

Потеряв дар речи, я уставился на лицо мертвеца, скрывающееся под металлической маской. Удивительно, но, даже произнося мое имя, у него все еще не возникло желания перерезать мне горло.

– Растин, – сказало оно – он. – Вы оба. Попрошу вас перейти туда. Так Стефани не сможет вмешаться.

Внезапно он вклинился между нами, и, как ни странно, меня коснулось плечо живого человека. Слегка наклоняя голову, я наблюдал за тем, как изящно его темная фигура проскользнула мимо нас, и ужаснулся, когда увидел удивленное выражения своего лица в отражении его сверкающей железной маски.

Эрик исчез за углом и направился к заднему выходу.