Платье глубокого синего цвета окутывало тонкую фигуру как облако, подчеркивая белизну кожи и цвет сверкающих глаз. Медовые волосы спадали по плечам водопадом, и, казалось, в них запутались лучи заходящего солнца. А ожерелье из сапфиров подчеркнуло изящность шеи и выступающие ключицы.

— Идеально, — выдохнула я, стараясь игнорировать вновь расплывающийся контур татуировки. Пожалуй, это единственный изъян в моем образе, но я категорически запретила его маскировать.

— Воистину так, — согласилась Аглая. — Но, госпожа, мы опоздали. Праздник уже начался.

— Ничего страшного, — пожала я плечами и, развернувшись, решительно направилась к выходу. — Люблю эффектные появления.

Как и ожидалось, мое появление произвело настоящий фурор и приковало к себе всеобщее внимание. Ведь для многих здесь присутствующих я была настоящей диковинкой — мало того, что гостья из Кирианской империи, о которой было известно немногое, так еще и с непонятным статусом хранительницы. Ну, и наши отношения с императором уже давно стали главной сплетней столицы.

Как только я появилась в саду императорского дворца, где собралась основная часть гостей, то немедленно была окружена знакомыми и незнакомыми аристократами. Не скажу, что это было для меня непривычным — в Кирианской империи на всех приемах вокруг хранительницы собиралась свита. Да и здесь я уже привыкла к придворным, с которыми проводила едва ли не каждый день. Однако сейчас я отчетливо понимала, что времени осталось не так уж и много, и достаточно хорошо помнила, ради чего все это затевалось. И навязчивое внимание мне сейчас было не нужно.

— Леди Фелиция, — раздался голос у меня за спиной. Толпа, окружившая меня, схлынула. Я мягко улыбнулась, прекрасно узнав этот голос. Да и кто еще смог бы так распугать всех этих людей одним своим появлением?

— Ваше величество, — я повернулась и сделала реверанс. И почти сразу замерла, едва не перестав дышать, под взглядом этого мужчины.

Алар сделал пару шагов, сократив расстояние между нами до неприличия. Взгляд его скользил по мне, подмечая каждую деталь, будто стремился запомнить. Ему явно нравилось то, что он видел. Я повторно простила моих сегодняшних помощниц за издевательства. Ради такой реакции стоило потерпеть.

Я скорее ощутила, нежели увидела, как вокруг нас разливается магия. Судя по тому, как резко окружающие потеряли интерес к нашей паре, император воспользовался маскирующим заклинанием или чем-то подобным.

— Прекрасно выглядишь, — выдохнул он мне в губы и я, привстав на носочки, запечатлела на его губах легкий поцелуй.

Трудно было сказать, кто был удивлен большое — он или я.

Я мягко улыбнулась и отстранилась. В конце концов, сегодня самая волшебная ночь в году, так что нечего удивляться чудесам.

— Что ты задумала? — император прищурился и внимательно оглядел меня.

— Ничего, — честно ответила я, но, заметив, что мужчина ни капли мне не поверил, продолжила: — Алар, я, правда, ничего не задумала. Да и как бы я это сделала? Дария под охраной твоего же советника, а других помощников у меня здесь нет. К тому же, Аглая следит за каждым моим шагом, так что, поверь, сбегать я не собираюсь. Все, чего я хочу — это насладиться праздником.

Уж не знаю, что именно убедило его — разумные доводы, или просто его имя, впервые произнесено мной вот так просто, без титула, без условностей, мягко и естественно, будто мы уже долгое время были близки, но он расслабился и поверил мне.

Зря, кстати. Пусть и Аглая следит за мной, и Дарию забрал у меня Касьян, помощник в побеге у меня все же появился. Очень жаль, что отказаться от этой помощи я не могу.

Мы бродили по парку, затем по просторным залам дворца. Сегодня был праздник торжества магии — и столько волшебства я не видела никогда в жизни. Что неудивительно, если вспомнить о том, что мой народ не был так одарен магически. И сейчас я, хоть и видела проявления магии, но не могла ее ощутить. Ведь до приобретения статуса хранительницы я была обычным человеком, и сейчас вновь вернулась к этому состоянию, так что не способна была почувствовать потоки энергии. А жаль. Уверена, это прекрасное чувство.

Не знаю почему, но на нас мало обращали внимания. Возможно потому, что Алар воспользовался маскирующими чарами, или все были слишком заняты праздником и бурлящей вокруг магической энергией, а, быть может, все уже просто привыкли к тому, что мы с императором проводим время вместе. Думать об этом не хотелось, поэтому я просто наслаждалась этим вечером.

Сразу после захода солнца ввысь взмыли сотни магических светильников, да так там и остались, разноцветные и мерцающие. Ниаль и так был невероятно освещенным городом, из-за чего мне порой казалось, что он никогда не засыпает, но эта ночь грозила затмить собой даже солнечный день.