— Прошу вас, тише, — зашипела Дария и кинулась ко мне. — Знаете, после сегодняшнего представления в пыточной, мне особенно не хочется, чтобы меня раскрыли. А наше пребывание здесь объяснить очень просто.

— Мне очень интересно узнать, — честно сказала я.

— Для служения вам выбрали лучших, — начала Дария. — Девушек с безупречными манерами, хорошим послужным списком, владеющих необходимыми навыками. В общем, все, чтобы гостье было комфортно.

— И это оказались вы? — уточнила я.

— Не совсем, — пожала плечами Дария. — Миладу взяли сразу, ведь ее легенда была безупречной. Такой отличной истории просто не может быть у обычного человека. С моей постарались не так сильно, так что я пролетела. Сначала.

— Но в итоге ты здесь, со мной. Что случилось с первой горничной, которая должна была стать напарницей Милады?

— Ох, с ней приключилась одна маленькая неприятность. Бедняжка случайно упала с лестницы, — покачала головой девушка. — Пришлось срочно искать замену, ведь вас уже доставили во дворец. А тут как раз я мимо проходила.

— Мимо лорда Касьяна, как я понимаю? — хмыкнула я.

— Именно, — согласилась девушка. — Не понимаю, чем я заслужила его особенное отношение, но в этот раз это сыграло мне на руку. Ну, хоть когда-то. Сами понимаете, повышенное внимание со стороны главы службы безопасности обычно очень портит мне жизнь. Все-таки меня не просто так сюда заслали. Вот так и получилось. В итоге, мы с Дарией следили за вами, за императором, и друг за другом.

— Понятно, — протянула я. — И что нам делать теперь?

— Теперь вам лучше поспать, — посоветовала девушка. — Уро вечера мудренее. А мне нужно прояснить еще несколько моментов.

— Но… — попыталась возразить я.

— Достаточно событий на сегодня, — оборвала меня Дария. — Нужно набраться сил. Теперь за вами и вашим окружением будут тщательнее наблюдать, соответственно, мне станет еще сложнее исполнять свои обязанности и подготавливать ваш побег. И вам, поскольку вы теперь знаете мою тайну, тоже нужно будет постараться.

— Хорошо, — согласилась я, отпуская ее. — Доброй ночи.

Этой ночью мне так и не удалось уснуть.

Пережитый стресс всколыхнул в душе старые страхи.

Встречая очередной рассвет на подоконнике, завернувшись в тонкий плед, я подводила итоги.

Итак, что мы имеем:

Если я останусь, то умру. Не самый хороший вариант развития событий. Для нашей империи беспрецедентный случай, когда хранительница умирает не пойми где. Вообще, как правило, мы успевали передать способности и обучить преемницу. Всего один раз за всю историю этого не произошло — хранительница погибла, защищая своего императора. И вот тогда, прежде чем нашлась новая, едва не случился государственный переворот и еще много разных неприятностей. А хранительницы не было всего десять дней — за это время сила нашла новый сосуд. Сейчас процесс может затянуться на еще более долгий срок.

Вариант номер два — передача способностей. При таком раскладе проживу я также недолго. Зато у нас будет хранительница — быстро и гарантировано. Есть только одна проблема — Дария не согласится. А больше эту ношу возложить не на кого.