Уже покидая комнату императора, я оглянулась и в последний раз взглянула на мужчину. Ладно, сейчас я могла признаться самой себе, что он мне нравится. Хранительница не имела права любить кого-то сильнее, чем собственную империю. Но скоро я ей быть перестану, так что…

Последняя улыбка, посланная вглубь комнаты, и дверь за мной закрылась. А там, в коридоре, меня уже ждала Милада.

— Оставь меня ненадолго, — попросила я, когда мы вернулись в мои покои.

— Как скажете, — поклонилась она и напомнила: — Начинаем в полночь.

Я оглянулась на часы и обрадовалась. У меня оставался еще целый час.

Я побродила по комнате, затем распахнула окно. Перегнулась почти наполовину, а затем невидимая волна буквально втолкнула меня обратно. Никаких несчастных случаев. Все продумано.

На самом деле идея с самоубийством была бредовой. Мало того, вариантов у меня было немного. Если моей жизни будет действительно угрожать опасность, то Алар явится и, если не того света, то с грани точно вытащит. Так еще и неизвестно, сколько мой дар будет самостоятельно искать себе хозяйку. Обычно мы сами находим себе достойную замену и постепенно передаем силу. А так процесс может затянуться на месяцы.

Все-таки вариант с Миладой вернее.

Ровно в полночь явилась моя новоиспеченная преемница. Девушка подготовилась для обряда. Сняла с себя все украшения, стерла с шеи знак принадлежности Ноэльской империи, распустила волосы и надела свободное платье.

— Это будет то еще удовольствие, — предупредила я и передала ей собственноручно исписанный лист.

— Что это? — спросила она, и голос ее дрогнул.

— Клятва, — пожала я плечами. — А теперь внимательно слушай. После того, как ритуал будет завершен, моя сила начнет потихоньку перетекать в тебя. Окончательно трансформация завершится через двенадцать часов.

— А быстрее никак? — заволновалась она.

— Обычно это и происходит быстрее, — пояснила я. — Но в нашем случае я попытаюсь потянуть время.

— Почему? — спросила она.

— Потому что сразу после того, как последняя крупица силы прейдет к тебе, сюда явится злой император. Последствия можешь себе представить. Так что, считай, что это мой подарок тебе. Успеешь до полудня добраться до границы?

— Постараюсь, — шепнула Милада. Кажется, до нее стало доходить, что все не так просто, как казалось на первый взгляд. — У меня есть пара телепортов, приобретала на случай побега. Нужно только дворец покинуть, здесь много магов — засекут и поймают.

— Не вздумай этого допустить, — резко сказала я. — Иначе все будет зря.

— Поняла, — кивнула она. — Приступим?

— Подожди, — остановила я ее. — После того, как вернешься домой, империя сама к тебе потянется. Возвращение хранительницы почувствует каждый. Так что можешь не переживать. Главное — вырвись отсюда.